Quest 172: Che festa è se non ci scappa il morto?

-Una mattina-

"E questo è quello che prevediamo di produrre per la prossima stagione. Il sabato prima del primo giorno d'estate, quindi, vi invito tutti per una sfilata in cui mostreremo come intendiamo rivoluzionare il significato di beachwear. Ed ora, dopo un piccolo break, vi lascio fare tutte le domande al mio staff tecnico ed Irinia e Sonia, le nostre due magnifiche modelle. Vi ringrazio per la cortese attenzione e vi auguro una buona giornata!" - concluse la stilista alzandosi dal tavolo della sala stampa al cui centro sedeva ormai da più di due ore, mostrando abiti e costumi dopo una lunga divagazione sulla recente crescita che l'atelier aveva attraversato, volta a richiamare nuovi investitori.
Si trovava in un grande auditorium con molti collaboratori, un paio di nuove modelle accanto e di fronte una moltitudine di giornalisti interessati alle proposte per la stagione successiva. Abbassò la testa del microfono, spegnendolo, e raccolto il suo fascicolo di appunti e foto, si alzò allontanandosi dal tavolo.
Un mare di giornalisti le si avvicinarono facendole numerose domande. Coraline rispose cordialmente ad alcune, poi, insistette sulla necessità di allontanarsi ricordando che le stesse risposte le avrebbero avute da coloro che sarebbero rimasti al tavolo.
Miranda si avvicinò trafelata, la giovane segretaria che tanto sicura si era mostrata inizialmente, le aveva portato un bicchiere di the verde con uno spicchio di limone dentro e la seguiva silenziosa armeggiando con il suo palmare. Uscirono dall'auditorium e si ritrovarono in un lungo corridoio che le avrebbe portate all'esterno.

"Sole, finalmente! Meno male che è finita ma ti prego, per la prossima volta, evita di farmi accavallare più appuntamenti. Non che tenessi a finire la conferenza ma trovo maleducato dovermi alzare subito dopo il mio intervento." - l'ammonì senza troppa serietà.

Miranda, per un errore informatico o per un più semplice errore umano che non avrebbe comunque mai ammesso, aveva fissato per quella mattina sia la conferenza stampa sia l'incontro con un fotografo per una rivista specializzata.

"Le assicuro che non si ripeterà. Oltre all'agenda informatica ne sto tenendo una fisica. Non permetterò che falle del sistema si interpongano di nuovo al suo lavoro."

"Falle del sistema, le chiama" - considerò Coraline in silenzio procedendo ad ampi passi.

Stavano per uscire quando un non tanto più giovane fattorino le si avvicinò e dopo aver chiesto della sua identità le consegnò un magnifico mazzo di fiori non aggiungendo una sola parola.
Coraline ringraziò ed uscì dal luogo dirigendosi con la ragazza verso la macchina dove già le aspettava Ambrogio.

"Prendili tu.. Li metteresti in un vaso e me li faresti arrivare in appartamento, per favore?" - chiese alla stagista che, abituata a quel genere di mansioni, si era già preparata a quell'eventualità.

La macchina partì alla volta dello studio.

-Quella sera-

Coraline si buttò sul divano in pelle sintetica che troneggiava davanti ad un finto caminetto nel salone del suo appartamento. Era sfinita: dopo l'incontro con il fotografo per definire la data ed i soggetti dello shooting era stata chiamata per un impegno improvviso con un fornitore in atelier che minacciava di recidere ogni contratto per "divergenze di interessi", aveva detto. Chiarito il malinteso, che tale si era rivelata essere la radice del problema, essendo già tardi, era stata libera di tornarsene a casa.
Nonstante tutto era abbastanza soddisfatta, il lavoro procedeva bene, le indagini procedevano placidamente e comunque le sparizioni sembravano essere in iato.
Dopo aver fatto un lungo bagno rilassante, tra aromi e mille prodotti da cosmesi ordinò la cena ad un ristorante cinese e si risedette, indossando un pigiama di seta viola, sul divano, accendendo la TV. L'occhio, le cadde, allora sul mazzo di fiori che l'era stato regalato quella mattina e che riposava in un vaso di cristallo su di una consolle in legno laccato. Gli si avvicinò e smosse appena i fiori lasciando che il profumo si diffondesse un po'. Notò allora un bigliettino scritto in una impeccabile calligrafia:


Coraline rilesse un paio di volte il biglietto con battito accelerato.
Una cena di gala, l'Hotel per antonomasia usato dai boss per gli incontri fra più famiglie e la conclusione di affari mai macchiato da sangue, un chiaro riferimento al suo coinvolgimento, forse anche a quello di Akira dato che l'uso del voi non sembrava quasi completamente un esercizio di cortesia e una serata per sfoggiare una delle sue migliori creazioni.
Come agire?
Per prima cosa mandò un messaggio ad Akira dicendogli dell'invito senza entrare troppo nei dettagli: se avesse saputo avrebbe capito. Specificò che aveva già un accompagnatore ma che voleva assicurarsi fosse in zona anche lui per ogni eventualità. Dopo di che chiamò il suo Hunter di fiducia chiedendogli di venire al suo appartamento appena possibile. Nell'attesa si mise a sfogliare i suoi schizzi alla ricerca di un abito da indossare.
Un quaranta minuti dopo suonò il campanello della porta, la giovane stilista controllò dall'occhiello l'identità del visitatore e fece entrare trepidante Igor che reggeva in mano un sacchetto con quello che era evidentemente la consegna del ristorante cinese.

"Buonasera.. Dato che stavo salendo io il portiere ha fatto prendere a me la consegna del fattorino che era appena arrivato.. Si è occupato lui del pagamento.." - disse l'uomo tranquillamente.

"Nessun problema.. Entra pure! Posso offrirti qualcosa?"

"Già cenato, grazie.. Mi dica pure a cosa devo la chiamata.. Al momento non ho novità degne di nota"

"Ma le ho io! Tra cinque giorni dovresti proprio accompagnarmi ad una festa. Vorrei avere accanto qualcuno in grado di difendermi e di cui posso fidami per trovare informazioni sul luogo"

"Purtroppo per quella data non sarò in città.. Ho un impegno con l'associazione Hunter.. Posso consigliarle però qualcuno che possa prendere il mio posto.."

La giovane stilista storse un po' le labbra. Si alzò dal divano su cui aveva fatto accomodare anche Igor e dopo aver aperto un cassetto da un mobile, consegnò una busta bianca all'uomo.

"Questo è il compenso fino ad adesso.. Se fossi interessato a seguirmi te ne darei tanti quanti.. Nel frattempo, non c'è bisogno che tu mi dia una risposta subito, sai qualcosa di un certo Vino? L'invito è arrivato da lui ma.." - Coraline fu interrotta dallo strabuzzare ed accendersi degli occhi del tuttofare che aveva assunto.

"Vino? È un po' una leggenda.. È un assassino su commissione, ha lavorato un po' per tutti, è un mago del trasformismo e il nome se l'è procurato per il modo in cui lascia le sue vittime.. Mi dispiace ancora di più dire di no perché mi sarebbe piaciuto incontrarlo ma purtroppo non posso proprio esserci.. Ho un carissimo amico che però potrebbe fare al nostro caso. Glielo farò trovare direttamente in macchina la sera dell'evento.." - fu interrotto da una chiamata e scusandosi si alzò andando via.

Coraline lo osservò uscire di casa trafilato. La situazione l'aveva un po' infastidita e il doversi trovare affidata ad un tipo di cui non sapeva nulla non la rassicurava. Igor l'aveva assunto solo dopo approfondite ricerche, del resto. Fra l'altro il suo anfitrione sembrava essere un altro matto assassino.

-Cinque giorni dopo-
Tanto per cambiare era in ritardo: la festa sarebbe iniziata alle 20:00 ma a mezz'ora dall'inizio non era ancora pronta.
Fece del suo meglio per prepararsi in tempo ma quando salì in ascensore erano già le 20:48.

"Colpa dell'ufficio.. Non ci posso fare nulla" - pensò non realmente infastidita guardandosi nello specchio dell'ascensore.
Nonostante avesse provato moltissimi abiti per giorni, alla fine, aveva optato per un abito lungo che aveva abbinato ad una collana di perle e a degli orecchini della stessa pietra preziosa. I capelli sciolti ed un trucco appena visibile ma che le sottolineava lo sguardo. Aveva deciso di indossare qualcosa di non troppo elaborato ma che le permettesse comunque di farsi notare. Al piano terra trovò il fido Ambrogio ad aspettarla con la limousine. Entrò in questa e vide che seduto davanti a lei stava un giovane ragazzo che capì essere il contatto di Igor.

"Scusate il ritardo.. Ambrogio andiamo pure" - disse prima di guardare in faccia la sua nuova guardia del corpo. Quando lo fece ebbe un lieve sussulto, poi mosse veloce la mano per premere il bottone che avrebbe separato l'abitacolo dal conducente, rendendo lo spazio dove si trovavano insonorizzato.

"Tu? Avevo richiesto qualcuno in grado di difendermi.. Se posso sconfiggerti anche io non è che mi senta particolarmente al sicuro con te al mio fianco" - commentò con una punta di astio nella voce - "Onimusha, se non sbaglio. Vero? Suppongo ormai sia troppo tardi per poter richiedere qualcun altro. Cerchiamo di ottenere il massimo da questa serata. Cosa ti ha detto Igor? Hai qualche domanda? Chiedimi tutto quello che vuoi, risponderò sinceramente." - chiese mantenendo un atteggiamento serissimo mentre le macchina sfrecciava.

La macchina accostò proprio qualche attimo dopo che finissero di parlare. Scesero, Coraline, sorridente, tenendosi al braccio del ragazzo, si diresse verso l'accoglienza dove si annunciò. Un uomo, con modi affabili e incredibile gentilezza la ringraziò per la collaborazione e li condusse in una delle sale dove si stava tenendo la festa.

"Quanti volti noti! Attori, ballerini.. Guarda c'è anche quella cantante che ha fatto quel singolo che si sente ovunque in radio! Occhi aperti ma cerca comunque di divertirti, finché è possibile" - sussurrò con tono complice alla sua guardia del corpo.

"Trovare Akira non sarebbe male ma vediamo come procede.." - pensò guardandosi intorno.

"Coraline, cara! - disse una voce alle sue spalle - Anche tu qui? È proprio vero allora che stai facendo carriera e che i tuoi disegni valevano qualcosa! E noi che pensavamo che fossi rovinata ad uscire dalla famiglia!"

La stilista afferrò un bicchiere di champagne dal vassoio di un cameriere che le stava passando vicino e si girò con un sorriso entusiasta:

"Cruellia, che bello! Tu scommetto che sarai qui solo grazie a quel pezzo grosso di tuo marito, vero? Com'è fare la moglie di un riccone, sei già riuscita a bloccargli la carta di credito?" - rispose.

"Sei sempre la solita simpaticona! Io e le ragazze siamo nell'altra sala, vicino al pianoforte.. Ci farebbe piacere se passassi.. Anzi, ci vediamo lì! Ci conto!" - concluse avvicinandosi e facendo finta di baciarla due volte ma senza toccarla. La donna, con una vistosa pelliccia bevve un sorso dal suo bicchiere e si allontanò leggermente ondeggiando. Anche Coraline brindò e con un cenno del capo la salutò prima che si allontanasse.

"È una festa della mafia.. Normale ci siano persone come lei.. Mi sa che incontrare molti volti noti della mia infanzia sarà inevitabile, purtroppo.. Il problema è che non tutti gli incontri saranno così piacevoli come quello con Crul.."

Edited by Shaia - 5/4/2016, 00:25

*Driiin!!!! DRIIIIIIIIINNNNNNNNNN!!!!!!!*

Chi diavolo è dall'altra parte del cellulare?

uno sbadiglio ma ancora gli occhi non si aprono

Ho capito... Si, "mammina"... Mi vestirò elegante per la serata... Si... Si... No... E basta! Tra due giorni andrò all'appuntamento...

la conversazione tra i due finì li, la persona al telefono era Igor e gli aveva chiesto un favore per una serata che si sarebbe svolta tra due giorni, poco preavviso ma comunque abbastanza da permettergli dei preparativi base.
Così ritornò a dormire in quel letto caldo, gigante e avvolgente che tanto lo stava chiamando.

*Driiiiinnnnn!! DRIIIIIIIIIIIINNNNNN*

Cosa stracazzo vuoi ancora?!?!?............ Ah.... Sei una noia... si... SIIIII!!!! E lasciami dormire!


ancora una volta il telefono venne riattaccato e ancora una volta suonò, la campanella stava suonando ed era ora di svegliarsi...



Due giorni dopo

I preparativi erano finiti e Oni, accompagnato da Igor, arrivò alla limousine, la stessa macchina che li avrebbe condotti alla festa, l'amico Hunter si dileguò dopo pochissimi secondi nel nulla lasciando alla macchina il ragazzo.

Poteva almeno darmi più indicazioni... "porta il vestito più elegante che hai e la tua arma più luccicante! devi fare una bella figura! Dovrai incontrare delle persone e dovrai fare da guardia del corpo a Coraline Gaiman!" sei sempre molto chiaro Igor...

ovviamente aveva seguito il suo consiglio e aveva messo l'abito migliore che aveva, almeno questa volta non voleva risparmiare sul vestiario! Aveva tirato a lucido il fodero della katana per dargli un tocco di nuovo, aveva ridefinito e ripulito al meglio l'elsa ma non aveva toccato la lama della katana che era ancora arrugginita all'interno del fodero e quindi invisibile agli occhi di tutti, fodero che era attaccato alla cintola.

Arrivarono le 20.00 e Oni entrò in macchina attendendo dunque l'arrivo di Coraline... I minuti passarono, le chiacchiere con l'autista non si fecero attendere e scappò anche qualche risata, in fondo che male c'è nel ridere un pò? Il divertimento però finì non appena arrivò la tanto attesa donna da tenere al sicuro

Scusate il ritardo.. Alonso andiamo pure

48 minuti di ritardo... ma che diavolo faranno mai le donne in bagno?

la donna si andò a sedere proprio davanti ad Oni e con un movimento del dito insonorizzò quella parte di macchina

Tu? Avevo richiesto qualcuno in grado di difendermi.. Se posso sconfiggerti anche io non è che mi senta particolarmente al sicuro con te al mio fianco...Onimusha, se non sbaglio. Vero? Suppongo ormai sia troppo tardi per poter richiedere qualcun altro. Cerchiamo di ottenere il massimo da questa serata. Cosa ti ha detto Igor? Hai qualche domanda?

Si, io... Sei riuscita a sconfiggermi perchè semplicemente ti ho permesso di lasciarmi attaccare quei bottoni sul corpo... Mettiamola così... Io e Igor siamo allo stesso livello di forza e per quanto la cosa possa sembrare strana è vero... Se non mi credi fa pure...
piccola pausa per poi continuare
Dove stiamo andando, cosa devo aspettarmi e soprattutto... Non essere così seria...

i due conclusero il loro dialogo non appena arrivarono al luogo stabilito, una chiacchierata abbastanza lunga. Oni scese per primo dalla macchina e si posizionò accanto allo sportello da dove sarebbe scesa Coraline così da poterla accompagnare alla festa. Un membro dello staff condusse i due nella sala dove si stava tenendo la festa

Quanti volti noti! Attori, ballerini.. Guarda c'è anche quella cantante che ha fatto quel singolo che si sente ovunque in radio! Occhi aperti ma cerca comunque di divertirti, finché è possibile

Mi divertirò solo quando ci sarà da combattere ma non preoccuparti, non mancherò di qualche sorriso d'occorrenza e qualche finta risata...

le disse a voce bassa, in maniera tale che solo loro due potessero sentire quel piccolo discorso.
Appena finì una vecchia amica e conoscente di Coraline decise di intraprendere un dialogo con lei che assomigliò più una presa in giro tra le due che altro, così allo stesso cameriere che servì champagne alla donna, Oni gli fece una proposta strana

Per me un succo alla pesca ma fallo passare per qualcosa di davvero sciccoso...

il cameriere stava per partire verso il bar e l'illusionista lo fermò subito

Ah e... tre cubetti di ghiaccio... Grazie.

Potrei abituarmi a questa vita...

le due finirono di parlare e Coraline fu nuovamente libera

Amica d'infanzia?

"Stiamo andando ad una serata di gala a cui sono stata invitata da un noto assassino su commissione che vuole parlare dei casi di sparizione che sono avvenuti in questa città nell'ultimo periodo. Sono coinvolta per motivi personali e mi sono mossa attivamente per scoprire qualcosa ma, alla fine, ho solo collezionato buchi nell'acqua.. Le cause alla base di questa situazione sono molteplici e non sembra esserci una unica radice. Il lato positivo è che ho stretto una buona collaborazione con Akira Zaoldyek, inutile annunciare una personalità del genere ad uno come te. Stai con gli occhi aperti, cerca di capire chi abbiamo attorno e di cosa stanno parlando. Attento ad usare il Nen in quel posto perché è sotto il controllo della mala e non vorrei avere problemi, comportati bene e cerca di sembrare più un accompagnatore che una guardia del corpo. Non ti presenterò come tale, sia chiaro. Sono seria perché è necessario che lo sia. So come comportarmi nell'alta società." - rispose senza nessuna inclinazione nella voce quando si trovavano ancora nella macchina.
In sala il ragazzo ebbe il coraggio di accennare ad un possibile atteggiamento e la stilista lo fulminò con un bieco sorriso.
Lo ignorò mentre ordinava da bere per l'arrivo di Cruellia, poi gli rispose.

"Pesca? Un vero cocktail virile, nulla da ridire. Degno di Sarah Jessica Parker - commentò con una nota acida scorgendo lontano Akira sorriderle accompagnato da una donna di indescrivibile bellezza - "Amici, in questo ambiente, li trovi difficilmente. Soprattutto se la tua famiglia e quella dell'altra persona sono in competizione per la stessa fetta di mercato.. Poco importa che tu ne sia a meno a conoscenza e tutte le vessazioni avranno un senso solo quando sarai adulta e scoprirai come stanno realmente le cose. Cruellia è una stupida ma non è la peggiore del gruppo. Penso mi provarono ad avvelenare, una volta, per essere sincera.. E ora comportati bene. Arrivano Akira e consorte."

Coraline osservò l'incedere della coppia nella stanza. I due sembravano davvero fatti l'uno per l'altra: l'assassino, elegantissimo con il volto giovane ed un paio di occhi che avrebbero raggelato l'inferno ma che ora risplendevano di una luce calda ed affascinante, ed Edea, personaggio tanto mostruoso da far sì che il suo arrivo mettesse in ansia il marito ma che non poteva che essere paragonata che ad una dea. Bella, sensuale e con una eleganza innata. La giovane stilista, si sentì piccolissima in quella stanza, soverchiata da quella che percepiva già essere una personalità eccezionale.
Si limitò a sorridere: fin dall'inizio sapeva di non avere chances, non che le volesse seriamente, con quell'uomo ma qualsiasi civettuola idea si era sciolta come neve al sole.

Annuì a tutto ciò che la donna disse, non replicò e non chiese altro, per il momento bastava questo.

Dopo l'ordine, il cameriere ritornò con un bel calice di succo alla pesca, adornato con un pezzo di pesca sul bordo e una piccolissima quantità di sale stesa accanto alla pesca

Pesca? Un vero cocktail virile, nulla da ridire. Degno di Sarah Jessica Parker

Almeno io non nascondo i miei gusti... e poi le bollicine in questo contesto non sarebbero adeguate... Non che questo succo alla pesca lo sia...

fece spallucce quasi a minimizzare la cosa

Amici, in questo ambiente, li trovi difficilmente. Soprattutto se la tua famiglia e quella dell'altra persona sono in competizione per la stessa fetta di mercato.. Poco importa che tu ne sia a meno a conoscenza e tutte le vessazioni avranno un senso solo quando sarai adulta e scoprirai come stanno realmente le cose. Cruellia è una stupida ma non è la peggiore del gruppo. Penso mi provarono ad avvelenare, una volta, per essere sincera.. E ora comportati bene. Arrivano Akira e consorte

diede un piccolo sorso di quel buonissimo succo e quando passò un cameriere appoggiò il bicchiere sul vassoio così da avere entrambe le mani libere

Come Lei desidera, My Lady...

pronunciò, solo per quel giorno sarebbe stato il "compagno" gentile, educato e dal linguaggio di corte che tanto s'addice a quella festa.

Con la schiena perfettamente dritta, con passo sicuro e testa alta, Oni si avvicinò a Coraline porgendole il braccio, voleva farle fare bella figura davanti agli ospiti presenti e non farla sentire meno di nessuno.
Gli occhi color smeraldo passarono sui presenti e si soffermarono sulla coppia che si stava incamminando in loro direzione, una bellissima coppia formata da un uomo dagli occhi decisamente sicuri e innamorati, segno che l'amore della sa vita, ovvero la donna al suo fianco, era la cosa più importante che lui potesse avere e dall'altra parte una donna dalla bellezza quasi innaturale che faceva palesemente sfigurare qualsiasi altra donna presente in sala.

Milady Coraline si tiri su e sorrida, in fondo anche lei può andare fiera di ciò che fa per le donne in questa sala... La accompagno dai suoi amici...

le sussurrò... Solo per oggi avrebbe sopportato tutto questo... Doveva questo favore ad Igor.

Akira ed Edea gli stavano finalmente d'innanzi. L'uomo la salutò poi presentò la moglie.

"Buonasera ad entrambi - sorrise affabile - No, non ha parlato molto di voi ma devo dire che ha fatto bene. Qualsiasi commento non sarebbe all'altezza con voi. - rispose con tono navigato di chi è abituato ad occuparsi di bellezza ed arte - In un certo senso è un peccato abbiate già un lavoro vostro.. Sareste la modella perfetta per qualunque stilista.." - concluse il complimento con onestà totale.

"Perdonatemi, comunque. Lui è il Signor Onimusha Nomusin.. Ed in un certo senso è davvero la mia guardia del corpo, almeno per questa sera.. Diciamo che ha evitato che mi annoiassi fino a questo punto.. Del resto, la causa per cui siamo entrambi qui non si è ancora palesata."

Entrambi i coniugi si stavano guardando intorno.
"Due lupi a caccia, sono davvero uno fatto per l'altra"

Edea, però, le si rivolse di nuovo con un sorriso oltre il quale Coraline non riuscì a leggere nulla, proponendole addirittura di vedersi una sera per conoscersi meglio.

"Anche se fossi impegnatissima troverei una sera per venire a trovarvi entrambi. Per ragioni di lavoro frequento fin troppo spesso serate di questo genere ma questo non significhi che non apprezzi una serata più intima. Ad ogni modo, se mai voleste partecipare ad una qualche sfilata o conoscere qualche modello o stilista non vi fate nessuna remora a chiedere. Nel mio ambiente ci si odia cordialmente ma siamo tutti abbastanza disposti a farci piaceri di questo genere.. Anzi, se posso permettermi, potremmo lasciare le formalità? Siamo troppo giovani e la natura del nostro rapporto così informale per doverci piegare a modi del genere."

Avrebbe voluto chiederle di più ma sapeva che non era ancora il momento. La infastidiva un po' che gli altri sapessero sempre più su di lei di quanto lei non potesse sapere più di gli altri ma si rendeva conto che non poteva che fare buon viso a cattivo gioco. Quella donna, per quel poco che aveva potuto capire da Akira, era pericolosa e il suo aspetto gentile ed affascinante non poteva che rendercela ancora di più.

La coppietta si avvicinò finalmente ai due e Akira presentò sua moglie, così chinando leggermente il capo in sua direzione la salutò "formalmente"

E' un piacere fare la vostra conoscenza, Edea de Ponthieu.

sorrise appena in sua direzione e poi guardò Akira sorridendogli

Voi dovreste essere il Signor Akira...E' un vero piacere conoscerla.

era tutto fin troppo formale e anche se Oni non si sarebbe mai abituato alla cosa, fece un sforzo enorme per sembrare il più "normale" possibile per quell'occasione.

Sarebbe la tua guardia del corpo? Beh, non ti posso dare torto! Tutta questa faccenda è poco chiara.

Perdonatemi, comunque. Lui è il Signor Onimusha Nomusin.. Ed in un certo senso è davvero la mia guardia del corpo, almeno per questa sera.. Diciamo che ha evitato che mi annoiassi fino a questo punto.. Del resto, la causa per cui siamo entrambi qui non si è ancora palesata.

E' per me un vero piacere accompagnare della signorina Coraline Gaiman e al tempo stesso essere la sua guardia del corpo... Con così tante persone presenti è meglio essere sicuri che nessuno dia di matto e infastidisca la signorina dopo qualche bicchiere di troppo di champagne...

Le due donne iniziarono a parlare, così con un cenno del capo il giovane si congedò dal loro discorso allontanandosi di qualche passo e invitando Akira a farne uno tutto loro così da evitare che si potesse annoiare. Oni si era distanziato di due passi da Coraline, era comunque abbastanza vicino da poter intervenire in tempo per qualsiasi problema e soprattutto era anche abbastanza vicino da poter ascoltare ciò che le due si dicevano.

Signor Akira mi dica un pò... Dove ha preso questo bellissimo vestito?

lo aveva palesemente invitato a parlare, non si sarebbe staccato dalla moglie di più di due passi.

Il gruppetto continuò a chiacchierare per un pò, Edea e Coraline sembravano andare molto d'accordo tra loro, così Oni provò a intraprendere una chiacchierata con Akira e molto probabilmente l'aveva fatto in maniera sbagliata, lo capì subito dal suo volto a quella domanda

Forse è meglio se lascio perdere le domande sul vestito...

la risposta non si fece attendere, non che Akira sembrasse felice di continuare quella discussione.
Il suono dell'orchestra salvò i due da quella conversazione, senza perdere tempo Edea si congedò insieme a suo marito per incamminarsi in direzione del centro della stanza.

Oni e Coraline rimasero soli, quella situazione era inevitabile, ormai il "tuttofare" non poteva assolutamente tirarsi indietro, così si posizionò davanti alla donna, chinò leggermente il corpo in avanti e posizionò la destra davanti alla donna senza mai smetterla di guardarla

Milady Coraline... Posso avere l'onore di un ballo?

si era immedesimato completamente nella parte.
Coraline accettò senza troppi problemi l'invito di Oni appoggiando la mano sulla sua, il giovane si rimise a schiena dritta tenendo, senza stringere, la mano della donna così da far capire alle altre persone che la seconda coppia stava per arrivare al centro della sala.

Coraline... Rilassati... In questo ballo splenderai come la stella più luminosa sul cielo di York Shin.

le sorrise quasi dolcemente prima di arrivare al centro della pista con lei.

Akira ed Edea nel frattempo avevano già iniziato il loro ballo che ad occhi esterni sembrava quasi una vera e propria prova di forza tra i due, da una parte l'allievo e dall'altra parte l'insegnante che dava il ritmo, eppure i due sembravano andare così tanto d'amore e d'accordo... Cosa nascondevano?

Arrivati finalmente sulla pista i due si misero in posa e a ritmo di musica iniziarono quel dolce e movimentato ballo, i passi spediti e fluidi, veloci ma allo stesso tempo delicati dei due sembravano quasi rappresentare delle piccole onde concentriche provocata da una piccola pietra lanciata al centro del lago.
Durante il ballo il passo si alternava da tranquillo e rilassante a sicuro e dirompente in pochissimi secondi, i due sembravano capirsi al volo durante il ballo, semplicemente guardandosi negli occhi capivano il prossimo movimento che avrebbero dovuto effettuare eppure questa era la seconda volta che si incontravano.

Gli spettatori avrebbero potuto notare palesemente la differenza di ballo tra le due coppie, una coppia che sembrava mostrare la loro forza e il loro amore in un ballo "letale" e dall'altra parte una coppia che mescolava sicurezza e calma, prepotenza ed eleganza in un ballo che arrivava dritto al cuore.

Coraline continuava a parlare con Edea che aveva acconsentito al darsi del tu:

"Ti ringrazio, ricevere apprezzamenti è sempre rassicurante.. Ammetto che i primi tempi non sono stati molto facili ma ho avuto la fortuna di incontrare la moglie di un ricco imprenditore che mi ha sostenuta.. Lavoricchiando qui e lì per vari stilisti sono riuscita a farmi un nome e ad aprire il mio atelier.. Il mio cognome, temo però, abbia fatto molto.. Per questo l'ho cambiato appena possibile con qualcosa di più neutro e non legato a tutto questo" - concluse con un eloquente gesto di una mano. Sembrava un po' triste mentre si riferiva al mondo mafioso che aveva ormai abbandonato da anni.
Edea, però, si interruppe con l'inizio della musica per chiedere al marito di ballare allontanandosi e dando inizio allo spettacolo. L'assassino aveva proposto addirittura un ballo con l'amica che aveva acconsentito con un sorriso che cercava l'approvazione della moglie. Coraline li osservò per un paio di secondi dopo che si furono allontanati: erano due anime in conflitto eppure erano legati come poche persone avesse mai incontrato. Era impossibile non restare incantati dal loro scambio di passi. Edea risplendeva e Akira non era da meno.
Onimusha si propose di fare analogamente, Coraline gli porse la mano e lo seguì tranquilla e si mise a ballare con lui in mezzo al mare danzate di persone. Aveva partecipato a moltissime feste negli ultimi tempi ma poche volte le era capitato di ballare tanto era stata occupata a discutere di tendenze, parlare di affari o ad accaparrarsi modelli e modelle.
Si stava proprio divertendo ed Onimusha stava davvero dando del suo meglio. Elegante, preciso e soprattutto un ottimo ballerino! Coraline, dal canto suo, non era un'eccezionale ballerina ma se ne stava curando pochissimo e compensava la malcelata imperfezione tecnica con la scioltezza del divertimento e l'istintivo affidarsi all'uomo.
Gli sorrise, come del resto faceva a tutti, ringraziandolo silenziosamente.. Non apprezzava eccessivamente la sua aria ampollosa e il linguaggio che cercava di farla sentire importante e sicura di sé. Si reputava sufficientemente indipendente da non necessitare la gentilezza di nessuno eppure era contenta di essere lì con lui. Decise di non dirgli nulla a proposito dei suoi modi, le andava bene così, in fondo.
L'orchestra era appena passata ad un valzer lento che si sentì sfiorare la spalla: un tocco lieve ma che le imponeva di girarsi.
La ragazza, lasciando la presa di Onimusha, osservò dapprima la mano curata e candida che si appoggiava sulla sua spalla con l'importante e familiare anello con pietra incastonata, poi risalì la manica di un costoso abito scuro fino a raggiungere il volto dell'uomo. Spalancò gli occhi e sussultò, diventando subito rossa mentre assumeva un sorriso imbarazzato. Giovane, il volto dai tratti affilati e duri, una pelle chiara e priva di alcuna imperfezione, senza alcun accenno di barba grazie, forse, ad un'attenta rasatura e due occhi verde petrolio la scrutavano silenziosi.

"Non speravo di trovarti qui.." - disse il ragazzo affettuosamente ed al contempo seriamente.

Coraline era come paralizzata, non riusciva a dire neanche una parola e continuava a guardarlo. Aveva rimosso dove si trovasse e con chi fosse. La musica, intanto, procedeva e le coppie, intorno a loro continuavano a ballare. Se anche Onimusha avesse parlato non lo avrebbe sentito. Ogni tentativo di opposizione da parte della guardia del corpo, inoltre, sarebbe stato ignorato dal nuovo arrivato che gli avrebbe parlato attraverso.

"Nene, ti prego.. Balliamo? Voglio solo parlarti in privato, me lo devi" - aggiunse il ragazzo afferrandole la mano e guardando la giovane guardia del corpo. Coraline si lasciò trascinare e per un attimo e prima di allontanarsi guardò Onimusha facendogli capire che sapeva con chi stesse andando e di andare a prendersi un cocktail. Il ragazzo l'afferrò con dolcezza ad un fianco con la mano libera e, mantenendosi ad un passo di distanza, la guidò nel valzer. La ragazza teneva gli occhi bassi ma seguiva docilmente il suo accompagnatore in ogni passo. L'allegria e la scioltezza del ballo con Onimusha erano stati sostituiti allo stesso tempo dall'imbarazzo e dalla maggiore chimica di chi si conosce da lungo tempo e che di balli ne ha avuti tanti.

"Dopo tutto questo tempo non parli neanche? Sei fuggita di casa e hai tagliato i ponti con tutti. Sono venuto a cercarti in atelier e mi hanno sempre mandato via.. Un paio di volte, addirittura, sono rimasto per ore in una sala d'attesa per sentirmi poi dire che per impegni sovvenuti eri dovuta scappare via." - il ragazzo aveva una voce dura ma si poteva percepire chiaramente una nota di tristezza nel suo discorso.

"Io non ti ho chiesto di farlo.."

"Non puoi sparire da un giorno all'altro e credere che ci si possa rassegnare così.."

"Avevo bisogno di cambiare aria e tu fai parte di un mondo che non mi appartiene e di cui non voglio appartenere.. "

"Nene.. È tutto quello che hai da dirmi?"

"Non lo so.. È complicato.. Non pensavo di trovarti qui.. Ecco!"

"Questo dovrebbe farmi sentire meglio?" - sbottò scoppiando di colpo a ridere davanti a Coraline che si indurì ulteriormente.

"Nate, senti.. Non credo sia il momento adatto a parlare.. Non sono qui né per una rimpatriata né per divertirmi.."

"Quindi ora fai affari in quel mondo che avevi ripudiato? Proprio ad una festa che rappresenta tutto ciò che hai rinnegato e in cui ci sono esponenti di ogni famiglia a cui hai voltato le spalle? Ad una festa dove ci sono io?" - la interruppe passando dal riso alla rabbia mentre i suoi occhi verde petrolio si accendevano del fuoco dell'ira. Coraline li osservò senza emozione, pensando a quanto tempo aveva passato ad osservarli.

"Non ho detto di essere qui per affari.. È più complicato, te l'ho detto. Senti, cosa vorresti sentirti dire?"

"Un cazzo, Nene! Cosa credi voglia sentirmi dire? Parlavamo di costruire una famiglia insieme e tu mi hai lasciato senza neanche un motivo.. Sei fuggita senza aver dato i segni di alcuna crisi.. Mi hai chiuso tutte le porte in faccia! Ci fosse stato un altro, poi! Me ne sarei fatto una ragione! Ma hai chiuso con tutti pensando che tutti fossimo collusi e che tu fossi l'unica pura."

"Di cosa ti occupi? - la domanda arrivò a bruciapelo e il giovane rampollo rimase un attimo interdetto - Lavori per tuo padre, rispondo io. Sei nel suo team di legali. Cosa credi? Che mi sia disinteressata completamente a te? Ho continuato a seguirti per sapere cosa facessi e sai una cosa? Non mi piace. Ti voglio bene e sei stato una persona essenziale.. Lasciarti è stato durissimo ma non voglio avere a che fare con quelle cose.."

Nate indugiò qualche istante, continuando a ballare. Si era irrigidito e sembrava quasi si stesse per mettere a piangere.

"Nene.. Non tutti abbiamo avuto la forza di fuggire ma questo non ci rende peggiori di te. Anche io, nel mio piccolo, sto cercando di fare qualcosa.. Sto cercando di cambiare le cose dall'interno e sto piano piano uscendo dal giro.. E comunque per non accompagnarti a gente come noi ti accompagni con uno Zaoldyeck. Proprio un salto di qualità.." - rispose caustico. La rabbia ed una punta di gelosia non lo stavano facendo più ragionare lucidamente e Coraline lo poteva vedere bene.

"Il fatto che siano riusciti a convincerti che tu possa essere in grado di cambiare le cose dall'interno la dice lunga.." - replicò volgendo via lo sguardo e glissando sulla sua compagnia.

"È stato bello incontrarti, speravo in una conclusione diversa, però." - concluse dandole un bacio leggero sulla guancia . La fissò per qualche secondo negli occhi per poi allontanarsi senza più voltarsi, scomparendo nella folla.

Coraline si voltò indietro verso la direzione dove ci sarebbero dovuti stare gli altri ma non vide nessuno. Nella calca si dovevano essere allontanati un po'. Era rimasta un po' turbata da quell'incontro improvviso e voleva solo trovare qualcuno del gruppo per spostarsi su qualche divanetto e riprendere fiato. Se Vino non si fosse manifestato al più presto sarebbe andata via senza pensarci due volte. Se avesse incontrato suo padre quella sera avrebbe dato di matto. Non era sicura fosse lì ma non poteva rischiare.

Nate era uno dei tanti fantasmi che costellavano le notti della stilista. Era stata follemente innamorata di lui e forse lo era ancora. Era stato il compagno di molti viaggi e con lui aveva scoperto il piacere di essere una donna.
Quando aveva scoperto i traffici della sua famiglia e di tutti gli amici collegati aveva anche scoperto che la famiglia di Nate si occupava di estorsioni e strozzinaggio e quando aveva deciso di allontanarsi da quel sistema lo aveva abbandonato. I primi tempi erano stati strazianti e il pensiero di lui, dei suoi modi delicati, delle mille attenzioni con cui la ricopriva e l'istintiva reciproca comprensione delle loro personalità era stato la causa maggiore dei suoi rimorsi e della volontà di tornare indietro nei momenti più bui. Quando poi aveva aperto il suo atelier, anni dopo, e se l'era quasi trovato d'innanzi in un corridoio aveva istruito le stagiste perché se ne sbarazzassero e non dovesse mai incontrarlo. Temeva una ricaduta. Dopo le prime visite frequenti era venuto qualche volta in corrispondenza di qualche data importante nella loro storia. Poi nulla più. Era un anno, per quanto ne sapeva, che non veniva più da lei.
Nel frattempo se non qualche piccolo flirt qui e lì che non aveva mai concretizzato nulla, rifuggendo ogni possibilità di una relazione.
La festa aveva rotto il guscio che si era costruita.
Si toccò la guancia nel punto in cui l'aveva baciata: le pareva scottasse.
Quando aveva accettato la proposta di Vino in quell'ambiente aveva quasi sperato di incontrarlo. Non voleva ma ci sperava. Voleva sapere che emozioni avrebbe provato a trovarsi di fronte un pezzo così importante della sua vita e la risposta era una sola: confusione. Si sentiva disorientata, avrebbe voluto baciarlo ma allo stesso tempo lo avvertiva così estraneo da non tollerarne il tocco che pure conosceva così bene.
La loro era stata una storia che era nata lentamente sulla base di una solida amicizia e che era finita improvvisamente come un albero centenario abbattuto da un fulmine incurante.
Coraline si mosse in mezzo alla folla alla ricerca di un volto amico, cercando di scacciare ogni pensiero riguardante Nate.

Il ballo iniziò senza troppi problemi, la coppia formata da Akira e Edea aprì le danze e Oni insieme a Coraline parteciparono. I due riuscirono a ballare senza problemi, Coraline probabilmente era un pò arrugginita nel ballo ma poco importava, ballavano più che divinamente.

Ad un certo punto l'orchestra passò ad un valzer lento e Coraline fu quasi richiamata dal tocco di uno sconosciuto che la invitò a ballare con lui, lasciando Oni nel mezzo della pista da ballo da solo, senza nessuno con cui ballare

Così? Forse è meglio se vada a bere...

un lungo sospiro poté sentirsi dalle labbra dell'illusionista che diede le spalle alla donna e al suo nuovo ballerino e si incamminò verso il bancone li vicino.
Non era arrabbiato, la donna poteva fare qualsiasi cosa volesse con qualsiasi uomo volesse ma almeno avrebbe voluto capire da chi avrebbe dovuto difenderla.
Una volta al bancone il cameriere si affrettò a prendere l'ordine del ragazzo

Provo lo champagne che avete e mi porti qualche stuzzichino...

il bicchiere di champagne arrivò praticamente subito, così Oni diede le spalle al bancone e guardò in direzione della sala e della pista da ballo così da poter tenere d'occhio la persona che doveva proteggere.
Si poteva distinguere chiaramente la figura della donna tra le altre, quindi per Oni non era difficile tenerla d'occhio, soprattutto quando ad un certo punto i due si separarono ancor prima che il ballo finisse

Coraline...

sospirò appena l'illusionista e sospirò ancora nel vederla incamminarsi tra la folla in cerca di qualcuno, forse aveva bisogno di una mano o semplicemente aveva bisogno di rimettere a posto le idee, non poteva saperlo, l'importante è che riuscisse a tenerla sott'occhio.
Gli stuzzichini arrivarono, così poggiò il bicchiere sul bancone senza mai distogliere lo sguardo dal proprio obbiettivo e con la mano appena liberata afferrò il piattino con gli stuzzichini

Grazie cameriere... Ah e... gentilmente mi porti degli stuzzichini diversi da questi... Mi piace assaggiare più cose.