Quest 106: La Dama Oscura

Dopo tanto tempo, Akira aveva ricevuto un nuovo incarico dall'Associazione Hunter: nella città delle stelle cadenti era scoppiata una nuova epidemia, e alcune aree erano state messe in quarantena. Data la situazione, gli Hunter erano stati costretti a rivolgersi allo Zaoldyeck, nonostante gli antichi dissapori fra la famiglia e l'associazione, per investigare e se necessario, fornire tutto l'aiuto necessario per curare la popolazione. Akira non desiderava affatto tornare nella città delle stelle cadenti. L'ultima volta che vi si era recato, per combattere contro Anubi, Kokuryu aveva eliminato una notevole parte della popolazione per curarsi continuamente dalle ferite ricevute nella battaglia e ottenere così il tempo necessario per l'arrivo dei rinforzi. In ogni caso, il prestigio della Famiglia aveva la priorità su tutto il resto. Con un dirigibile privato raggiunse così la città, e constatò con preoccupazione lo stato caotico in cui l'agglomerato urbano versava. Malati dappertutto, caos, sporcizia e terrore. Gli sfollati occupavano le strade. La situazione sembrava veramente disperata. Era giunto in città da nemmeno un ora, e ancora non riusciva a trovare nessuno che avesse qualche informazione. Lo Zaoldyeck stava iniziando ad irritarsi.

Questa città è sempre stata particolare, ma non posso credere che in una simile emergenza non vi sia qualcuno in grado di fare qualcosa. Senza contare che è possibile che il virus si propaghi per via aerea. Ho fatto le principali vaccinazioni contro i virus della regione prima di venire qui, ma non avevo mai visto dei sintomi del genere...potrei già essere contagiato.

Akira tossì, sputando sangue. Una fitta alla testa lo fece barcollare. Lo Zaoldyeck ebbe conferma dei suoi timori quando, scoprendosi il fianco, che pareva bruciare come fuoco vivo, notò dei cristalli attaccati all'epidermide. Lo Zaoldyeck sentiva i pensieri annebbiarsi. Non aveva tempo da perdere. Non si accorse nemmeno che il virus lo indeboliva a tal punto da danneggiare le barriere di Deadly Premonition che tenevano Kokuryu a bada. Con la coda dell'occhio, vide due ragazzi correre velocemente verso il quartiere degli sfollati. Cercò di seguirli, ma riuciva a malapena a reggersi in piedi, figurarsi a correre.

Maledizione!

Akira non aveva tempo da perdere. Concretizzata la Lanterna e attivato My House My Rules, divorò una delle anime per potenziare il suo fisico. Con un briciolo di fortuna, sarebbe riuscito a resistere per qualche altro minuto. Non aveva tempo da perdere. Lo Zaoldyeck barcollò verso il quartiere degli sfollati, cercando di raggiungere i ragazzi che aveva visto prima.

Akira camminava barcollando, sempre più esausto. Per quanto avesse provato a rompere i cristalli che lo stavano perseguitando, non c'era stato verso di lenire l'infezione. Lo Zaoldyeck iniziava ad essere seriamente preoccupato. Se fosse stato necessario, non avrebbe esitato ad uccidere persone a caso nella speranza che nei loro ricordi vi fosse un modo per bloccare o quantomeno rallentare, l'avanzata del virus. Mentre camminava, si sentì avvicinare da un ragazzo, che gli domandò come stava. Akira ne scansò il contatto, follemente dimenticando di essere lui stesso un infetto.

Non toccarmi! Se lo sapessi non sarei in questa situazione, ti pare? Sto bene, non è niente di grave...

Una patetica menzogna. L'infezione gli impediva di ragionare lucidamente. Si fermò per qualche secondo, stanco e indebolito. Ancora una volta, si sentì chiamare. Con un gesto stizzito, si voltò. Era Evan. Sembrava nella sua stessa situazione, e gli disse di essere alla ricerca di Vegas. Anche Akira era alla sua ricerca, ma non aveva informazioni circa un possibile collegamento fra l'infezione e la sua scomparsa.

Anche io la sto cercando...ma non so se è qui. Io sono qui come Hunter, ma non mi pare...di aver fatto una gran figura, ti pare? Questo virus è insidioso...ma ho visto due ragazzi che sembravano in forze, forse sanno come bloccare l'avanzata di questi cristalli...tutto il resto viene dopo.

Vegas? E perchè mai dovrebbe essere qui...Telonicus non aveva informazioni a riguardo. Per quello che ne so è ancora sigillata nell'Isola di Atlantide...e ogni tentativo di richiamo attraverso My House, My Rules è fallito...potrebbe anche essere morta, chissà. No...una come lei non muore. Non mi farebbe mai una simile cortesia...eh...

Evan e Akira si diressero nel quartiere degli sfollati, dove effettivamente un ragazzo stava curando i malati, sprecando la sua Aura per salvare più civili possibile. Nel mentre, Akira stava sempre peggio. L'infezione aveva bloccato anche il braccio sinistro, e non riusciva più a mantenere attivi i propri poteri. Dopo quella che parve un'eternità, accadde qualcosa di ancora peggiore. Dei cadaveri non morti assalirono le tende degli sfollati, mentre nel cielo dei quadri iniziarono a dipingersi da soli. Akira impallidì. Era il potere di Vegas. Scambiò uno sguardo di intesa con Evan, in cui erano mischiati gioia e preoccupazione, affetto e una sensazione molto prossima allo sgomento. Vegas era tornata. Il ragazzo in grado di controllare il virus curò immediatamente gli unici cinque che parevano in grado di combattere con il Nen, intimandogli di aiutarlo. Poi si scagliò contro Vegas. Akira, ancora indebolito ma quantomeno non più in pericolo di vita, cercò inutilmente di fermarlo:

Fermati! Ti farà a pezzi! Lei...oh, idiota!

Akira non era affatto in piena forma, ma non aveva scelta. Doveva sbarazzarsi in fretta dei cadaveri, per poi aiutare Vegas. Esatto, non poteva permettere che Vegas venisse ferita da quel ragazzo. Lo Zaoldyeck si guardò intorno. Le armate dei non morti seminavano il panico, mentre i quadri di Vegas completavano la scena. Akira doveva fare in fretta...e salvarsi ad ogni costo. Akira afferrò per la collottola uno degli infetti appena curati, attivando Howlying Symposium. Gli occhi di Kokuryu brillarono di una luce spettrale, mentre sussurrava:

Scusa eh, ma non mi va ancora di crepare, e contro quei cosi ho bisogno della mia piena forza...quindi fammi il favore di morire rapidamente!

Kokuryu lo colpì, ancora e ancora, mutilando arti e bevendone il sangue finché i suoi poteri non furono rigenerati del tutto. Tornato in sè, Akira era pronto per difendere più persone possibili. Akira iniziò a falciare un nemico dopo l'altro, in un elegante danza di morte. Per ogni nemico che colpiva e buttava per terra, altri dieci ne prendevano posto. Il combattimento, l'adrenalina e il sangue sembravano essere un ottimo balsamo per l'orgoglio ferito dell'assassino. Uno dopo l'altro, credette di averli eliminati tutti. Fu allora che se ne accorse: i nemici erano immortali. Seppur sconfitti, mutilati e sfregiati, continuavano a combattere, imperterriti. Lo Zaoldyeck accolse con gioia la scoperta...poteva continuare a combattere. Stavolta non avrebbe commesso lo stesso errore: smembrò letteralmente ogni cadavere, amputando ogni singolo arto e riducendoli ad un ammasso di carne putrefatta. E tuttavia, alcuni continuavano a combattere, anche a costo di trascinarsi con un singolo braccio. Era evidente che una simile strategia non poteva essere risolutiva. Akira non voleva mostrare i propri poteri e commettere lo stesso errore dell'isola di Atlantide, ma doveva assolutamente andare da Vegas. Lo Zaoldyeck concentrò al massimo la propria aura malvagia, arrivando a coprire un area molto vasta di gelido potere.

Ora basta. Se vi riduco in cenere non potrete più attaccare...sparite! Ecco il mio capolavoro, il nuovo Misery Loves Company! Non morti contro non morti, mi sembra uno scontro equo.

Le quasi 100 anime che popolavano l'arcipelago stregato uscirono dalla loro prigione contemporaneamente, attaccando e distruggendo i corpo di tutti i non morti dell'area. Un vento nero e crudele, carico di disperazione e paura, li accompagnava, ricoprendo il campo di battaglia dei lamenti dei morti. La nuova versione della tecnica, inoltre, aveva il pregio di non colpire i propri alleati, quindi era doppiamente efficace. Akira si sentiva rinato. Mentre le anime tornavano nella Lanterna, esaminò il campo di battaglia con occhio critico...

Avrà funzionato...?