Quest 073: The Underwater City

Terminato l'incarico e dopo che il cadavere del mostro venne "rimosso" dalla sua posizione, il gruppo tornò dalla loro committente, la strana donna con le orecchie da coniglietta che faceva parte del fantomatico "Zodiaco".
La donna si complimentò per il lavoro svolto e ne propose un altro, che però implicava notevoli conoscenze nel campo del Nen. Nonostante ciò, la donna non precluse nemmeno ai "novellini" di poter partecipare, a loro rischio e pericolo.
Appena usciti, Evan venne avvicinato dalla strana ragazza, Vegas, che gli mise una mano sulla spalla e gli propose di finire di istruirlo sul Nen.
Nemmeno mia madre mi mette la mano sulla spalla in questo modo, non crederai certo di poterlo fare tu!
Non mi sembra la persona che regalerebbe i suoi soldi ai poveri, quindi c'è sicuramente sotto qualcosa. Ma mi sta regalando la possibilità di migliorare le mie conoscenze Nen, non posso rifiutare.
Se accetto e non c'è sotto nessuno scopo secondario, mi va bene.
Se accetto e c'è sotto un secondo fine, almeno potrei difendermi con le nuove conoscenze acquisite.
Dopo aver riflettuto brevemente, Evan lottava per riuscire a sopportare il fatto che la ragazza lo stesse toccando, cosa che lo infastidiva non poco.
- Certamente, ne sarei molto lieto. Grazie per la disponibilità. - disse Evan sorridendole.
Sì, perfetto. Deve credere che io penda dalle sua labbra. L'unica cosa che posso fare è restare a guardia alta finché lei non scopre le carte.
Oh, dannazione, quasi dimenticavo. Tra un paio di giorni scade il prestito del libro sull'archeologia...Oh, beh, la bibliotecaria se ne dovrà fare una ragione. Con i soldi della missione comprerò una nuova edizione del libro per la biblioteca e mi terrò questa, che ne ha passate di ogni.
Il contatto con la ragazza lo infastidiva ed imbarazzava allo stesso tempo, dunque iniziò ad effettuare degli spostamenti millimetrici per fare intuire che Vegas avrebbe dovuto togliere la mano dalla sua spalla ma, purtropo, era improbabile che "la piccola chimica" se accorgesse.

Inaspettatamente, Vegas intuì il fastidio che provava il ragazzo e si spostò, per poi rivolgersi allo stesso, dandogli l'indirizzo dell'albergo presso il quale alloggiava. Diede inoltre indicazioni circa l'ora a cui arrivare, vale a dire le undici di mattina, esplicitando che non sopportava i ritardatari.
Ci troviamo nella sua stanza d'albergo per l'addestramento? Mi sembra un posto decisamente strano e sospetto dove fare una cosa del genere. Ma ormai ho già accettato l'offerta, sarebbe sospetto se sollevassi questioni superflue. Meglio andare da lei con una certa cautela.
Dopo una notta passata praticamente in bianco, il ragazzo si diresse all'indirizzo che Vegas gli aveva dato, e arrivò davanti alla camera della donna con diversi minuti d'anticipo. Visto che arrivare con troppo anticipo ad un appuntamento poteva essere visto come scortesia, aspettò in piedi fuori dalla porta della camera controllando l'ora periodicamente, in modo da entrare al momento giusto. Mancavano ormai un paio di miunti alle 11, ed Evan decise di aprire la porta dopo aver bussato tre volte con le nocche della sua mano destra.
La prima cosa che notò il ragazzo fu sicuramente il tenore della stanza in cui si trovava: probabilmente era una delle stanze meglio arredate di tutto l'albergo. In pochi secondi, si rese conto di quanto davvero fosse grande quella che a prima vista aveva definito come una semplice "stanza" e ipotizzò che fosse la suite di punta dell'albergo.
Un'enorme tela decorava la parete di fronte a lui. Un po' troppo grande e sfarzosa per i suoi gusti, ma pur sempre molto elegante.
Dopo qualche attimo di contemplazione si fece scuro in volto e sgranò gli occhi. Aveva infatti notato una certa somiglianza con il soggetto dell'opera: probabilmente, quello doveva essere lui circondato da angeli. Il quadro gli ricordò diverse rappresentazioni dell'ultima cena, nelle quali gli angeli (posizionati in modo simile) trasportavano gli attrezzi che sarebbero stati utilizzati per torturare il personaggio dominante del quadro.
Dopo aver deglutito sonoramente, decise di annunciarsi.
- Scusa se sono entrato senza aspettare il tuo "avanti". Comunque, eccomi.-
Non riusciva a distogliere lo sguardo da quel quadro, la cui sola vista instillava in lui un profondo senso di inquietudine.

Vegas si avvicinò e spiegò in che cosa consisteva il suo potere, vale a dire un'abilità che le consentiva di realizzare i desideri da lei espressi materializzando delle tele raffiguranti il bersaglio.
La donna rivelò che la tela serviva ad imprigionare il ragazzo e a renderlo suo schiavo per l'eternità. A prova di ciò, estrasse dalla borsa un'altra tela che raffigurava il ragazzo che prima l'aveva aiutata nel corso dell'incarico nel labirinto di Cnosso.
Evan si fece pallido in volto ed iniziò a sudare freddo.
Non mi faccio di certo dire che cosa fare dalla prima pazza che passa. Però...la tela sembra davvero contenere il ragazzo che prima l'aveva accompagnata in missione...
La ragazza andò avanti con la spiegazione dicendo che l'unico modo per farle decidere di non attivare la temibile tela sarebbe stato quello di apprendere il Nen e sostenere un prova con una determinata persona. L'esito della stessa avrebbe determinato la sorte che sarebbe spettata al ragazzo.
Ha sbagliato, c'è un altro modo. Lei mi insegna il Nen e al momento buono la uccido. Quella tela è enorme, non puà portarsela ovunque. Appena sarà lontana da quella tela, la ucciderò. Così non riuscirà mai ad imprigionarmi, e avrò rimediato un addestramento gratis sul Nen.
Non male Evan, non male.
Il ragazzo si calmò e rispose alla domanda postagli da Vegas.
- Non perdiamo tempo, iniziamo subito con l'addestramento.- rispose freddamente il ragazzo.

Come se la donna gli avesse letto nel pensiero, attivò parzialmente la sua tecnica, impedendo ad Evan di pensare o fare qualsiasi la cosa la potesse mettere in pericolo.
Strega...tranquilla che ti uccid-.....
Ah, giusto. Ti auguro di brucia-....
Uffa, ma non posso nemmeno pensare di volerla mort-....
Vegas, che ti venga una diarrea di quelle potenti. Oh, almeno questo sono riuscito a pensarlo, evidentemente se la conseguenza non è direttamente la morte posso augurarle ogni malattia che mi venga in mente.
La ragazza illustrò una nuova applicazione del Nen, lo Shu, che consisteva nell'esterndere il Ten su di un oggetto a contatto con il corpo dell'utilizzatore.
Evan prese in mano una penna che era posta sul comodino della suite e la ricoprì con il suo Nen, usando quindi lo Shu.
- Uhm, sembra semplice. Probabilmente a causa delle dimensioni ridotte dell'oggetto. Provo con qualcosa di più grande.- disse ad alta voce il ragazzo senza quasi accorgersene.
Concretizzò il Book of Soul e lo ricoprì con la sua aura: era più difficile rispetto ad avvolgere la penna di poco prima, e quindi cercò di mantenere lo Shu sul libro il più a lungo possibile. Dopo circa una decina di minuti, lo Shu svanì. Evan entrò in stato di Zetsu per recuperare energie e fece altri svariati tentativi con il libro, per cercare di resistere almeno 30 minuti. Quando ci riuscì, erano passate ormai diverse ore: era infatti primo pomeriggio.
Il ragazzo aveva decisamente fame, ma non era il caso di contraddire quella pazza sciroccata che andava in giro a rubare le anime delle persone.
Si avvicinò all'enorme tela e la toccò con la sua mano sinistra. Da qui la sua aura iniziò ad avvolgere la tela, che dopo qualche secondo era totalmente immersa nello Shu del ragazzo.
Purtroppo, nonostante i notevoli miglioramenti rispetto a qualche ora prima, Evan riuscì a mantenere lo Shu solo per una decina di minuti. Il ragazzo dunque alternò i tentatvi di Shu con minuti passati in stato di Zetsu per recuperare le energie. Quando riuscì ad avvolgere con la sua aura la tela, era ormai tardo pomeriggio, circa le diciassette.
Dopo aver terminato la dimostrazione, quasi barcollando si sedette sul letto, provato sia per lo sforzo d'apprendimento, sia per la fame, sia per lo shock del non poter più desiderare la morte della strega dalla spiccata passione per l'arte.

Concluso l'apprendimento dello Shu, da perfetta sfruttatrice di minori, Vegas intimò Evan che avrebbe proceduto con l'In, tecnica con la quale si rende invisibile l'aura. La ragazza lo obbligò a ferirsi una mano per usare il suo sangue in modo da creare una tela che ne rigenerasse le energie.
Strega, un giorno qualcuno ti metterà sul rogo. Non io a causa di quella stupida tela, ma qualcun'altro lo farà.
A Evan non risultò particolarmente difficile emettere quantità ridotte di aura, dato che stava praticamente svenendo dalla fame, essendo ormai a digiuno quasi da dodici ore. Una volta concretizzato il Book of Soul, cercò di ridurre la sua aura fino a far diventare trasparente il libro stesso. All'inizio, esso spariva e riappariva ad intermittenza, segno che doveva ancora imparare a gestirsi per quanto riguardava la quantità di aura da emettere.
Dopo circa tre ore di In ad intermittenza, era per lui giunta l'ora di andarsene per poi tornare la mattina seguente.
Arrivato nella sua stanza d'albergo, molto più modesta, si fiondò al telefono per ordinare il servizio in camera dato che necessitava urgentemente di cibo.
Dopo una mezz'oretta abbondante, il ragazzo dormiva profondamente sul letto singolo della stanza, per poi risvegliarsi la mattina seguente.
Oh, avrei dovuto provare l'In, oggi devo farlo vedere a Vegas. Beh, facciamo un paio di tentativi prima di uscire e vediamo se riesce.
Dopo una colazione decisamente abbondante, onde evitare svenimenti dovuti alla fame, Evan tornò in camera e provò un paio di volte l'In sul suo libro: stavolta il libro sparì in maniera prolungata per diversi minuti, a differenza della sera precedente.
Mi serviva proprio una bella dormita. Bene, meglio imboscarsi qualcosa da mangiare per oggi, o quella strega mi terrà a digiuno di nuovo.
Dopo aver pensato ciò, il ragazzo uscì dalla stanza ed in pochi minuti arrivò all'albergo dove alloggiava Vegas, giunto davanti alla suite in perfetto orario, bussò ed aspettò l'avanti per poter entrare.
Il ragazzo aveva in mano il suo libro, ma lo stava nascondendo con l'In. Infatti avrebbe rilasciato la tecnica per mostrare alla donna i progressi fatti.

La ragazza aprì la porta e constatò i progressi nell'In che il ragazzo aveva fatto. Dopodiché lo prese in giro, chiendogli se non mangiava mai.
- Che domande, è ovvio che mangio. Ma negoziare per il cibo con i sequestratori non è nella lista delle "Cose più intelligenti da fare in caso di sequestro". Comunque, buongiorno.-
Un po' per rassegnazione, un po' per abitudine, ormai Evan stava iniziando a sopportare la donna che lo aveva privato dell'anima, almeno quanto bastava per i saluti formali.
Dopo aver riempito nuovamente le provette per la creazione delle tele rigeneranti, Evan ascoltò la spiegazione della donna sulle tre tecniche che avrebbe dovuto apprendere quel giorno: il Ken, un'applicazione mista tra Ren e Ten, il Kou, una sorta di "Ken concentrato in un punto" e l'En, una spece di "bolla" che si espandeva dal corpo dell'utilizzatore.
La donna diede anche specifiche indicazioni su come effettuare gli esercizi propedeutici all'apprendimento di queste tre tecniche.
Evan attivò il Ten, per poi alternarlo sempre più frequentemente con il Ren. Dopo qualche decina di secondi riuscì a sovrapporli in modo da entrare nello stato di Ken. Sentiva che il dispendio d'aura era notevole, ma la velocità con cui le tele di Vegas rigeneravano energie era sorprendente a tal punto che non faceva sentire al ragazzo la fatica. Nonostante ciò, Evan tentò comunque di ridurre il più possibile lo spreco di aura dato che, in combattimento, non avrebbe sempre avuto la possibilità di vedere la propria aura rigenerata. Dopo una trentina di minuti, nei quali il ragazzo passeggiò per la stanza tenendo il Ken attivo in modo da renderlo naturale, si fermò e passò all'En. La priorità che si pose fu quella di rendere perfettamente liscia la superficie della cupola che si andava a formare a pochi centimetri di distanza dal suo corpo. In quei dieci minuti riuscì, perlomeno, a rendere il più uniforme possibile la cupola creata. Scaduto il tempo prestabilito con l'En, il ragazzo tornò nello stato di Ken per altri 30 minuti, notando che le tele rigeneravano sempre meno aura, ma che lui non si sentiva eccessivamente stanco dato il "taglio agli sprechi" che stava adoperando. Il ragazzo concluse il primo giro di esecizi concentrando il proprio Ken in un punto, il pugno sinistro, ottenendo così il Kou. Mantenne questo stato solo per pochi secondi però, dato l'enorme dispendio di aura che aveva.
Quindi si fermò qualche minuto per poter pranzare, uscendo ed andandosi a prendere qualcosa al bar vicino alla reception. Dopo una decina di minuti tornò con un piccolo bicchiere di plastica al cui interno era presente del caffè fumante.
- Ti ho portato del caffé. Se vuoi berlo fallo adesso che è ancora caldo, te lo lascio sul comodino.- disse il ragazzo appoggiando il bicchiere.
Finché sono costretto a stare con lei meglio tenersela buona. Poi la ucc-...stupida tela. Non metterò mai più piede dentro un fottutissimo museo d'arte, giuro.
Dopodiché, il ragazzo riprese con il ciclo di esercizi. Ogni volta che lo ripeteva, il Ken diventava sempre più naturale mentre l'En si espandeva di qualche centimetro in più, rimanendo sempre perfettamente liscio e armonioso.
Erano ormai le quattro del pomeriggio, e il ragazzo stava iniziando a stancarsi, quindi si rivolse alla sua macabra insegnante.
- Può bastare o continuo ancora?-

La ragazza disse che avevano terminato l'addestramento delle tecniche Nen basilari e che l'unica cosa che restava da fare era sviluppare ulteriormente l'abilità personale del ragazzo.
Inoltre, Vegas si chiese perchè Evan non fosse fuggito, non avendoglielo impedito lei con un comando. Disse inoltre che non avrebbe dovuto dire ciò che gli avrebbe rivelato tra poco.
-Non sono fuggito perché supponevo non sarebbe servito a nulla. Probabilmente la tua tecnica funziona anche a distanza, per quello che ne posso sapere io. Avresti potuto attivare completamente la tecnica durante la mia fuga e quindi mi avresti ordinato di tornare subito indietro.
Comunque se devi dirmi qualcosa di importante, parla pure.- concluse il ragazzo mettendosi di fronte a Vegas.