Esame Hunter 010

Fuyuko era appena tornata da una battuta di caccia fruttuosa, ove aveva catturato la leggendaria cerbiatta dorata. Malgrado i problemi incontrati, dovette tornare in tempo per potere iscriversi all'esame da hunter.
Molti dei suoi familiari avevano sentito parlare in città. A Zapan si trovavano molti aspiranti hunter e seppe quindi grazie a loro di doversi recare a York Shin City. Una volta preparato il necessario per affrontare il viaggio, lei ed il suo compagno Greik si avventurarono al porto, dove li aspettava una piccola ed accogliente nave che li avrebbe condotti al luogo interessato.
Il tempo era molto gradevole ed il vento, leggero spingeva l'imbarcazione durante la sua rotta e continuò a farlo fino al suo arrivo.

-"Eccovi arrivata, signorina Uchiyamada!"

"Ti ringrazio."

Venne abbassata una trave che permise alla giovane di scendere sulla spiaggia e di sentire la sabbia entrare nelle sue scarpe. Il canide, eccitato dal luogo prese a giocare e correre ovunque nella sabbia, ignorando le poche persone che si trovavano intorno a loro.
Cosa stavano aspettando? E dove avrebbero dovuto recarsi? Magari sarebbe arrivato qualcuno a prenderli. Oppure questo luogo era quello sbagliato e le dicerie sentite in giro erano state un gran tranello per allontanare i nuovi aspiranti?
La donna alzò la voce per richiamare l'animale, che non esitò a scattare in una corsa folle fino a raggiungerla e potersi sedere al suo fianco.

Non sapeva molto degli umani, delle loro usanze ed abitudini, poiché cresciuto in una foresta in compagnia di soli animali o, all'occasione, banditi bifolchi, non aveva avuto modo di rimanere in contatto con dei suoi simili per moltissimo tempo.
L'unico suo contatto, difatti, era morto qualche anno prima degli eventi attuali. E Shin, ancora oggi, ne soffriva silenziosamente.
Malgrado le sue poche conoscenze e la scarsa preparazione nel relazionarsi con gli altri, tuttavia, aveva sentito parlare fin troppo del mestiere comunemente chiamato "Hunter", alla quale si era iscritto al paesino, servendosi di un computer vecchiotto, vicino alla foresta ove aveva messo radici e un bel lettuccio caldo fatto di foglie.

Desideroso di apprendere il più possibile riguardo gli animali e le basi del suo clan, di cui gli parlava sua nonna di tanto in tanto, Shin si era diretto con un traghetto al primo esame da Hunter che si sarebbe svolto, stando alle informazioni, su di un'isola a largo di York Shin.
Non conosceva quel paese, e non era nemmeno ben consapevole di cosa l'aspettasse, ma non gli importava fintanto che sarebbe riuscito ad assimilare anche la più frivola informazione riguardo i due argomenti precedentemente citati.

Il viaggio non fu particolarmente lungo o stressante, anzi, fu un'esperienza totalmente nuova che lo rilassò più di quanto si aspettasse, ed infine arrivò sano e salvo insieme ad un altro paio di passeggeri diretti lì, pensava, molto probabilmente per il suo stesso motivo.
Scese dall'imbarcazione e si guardò intorno, tentando di capire in che ambiente si sarebbe dovuto inoltrare e capire, almeno lontanamente, in cosa sarebbe consistito "l'esame" che doveva affrontare insieme al resto della gente arrivata prima di lui.

Non molto lontano dalla spiaggia, dove tutti stavano attendendo qualcosa - non capendo bene cosa, di preciso - si potevano intravedere grossi ed alti alberi, il che lo sollevò un po' di morale, facendolo sentire sicuro di sé.
Se l'ambiente era una foresta, o la natura in generale, allora sarebbe partito avvantaggiato. Non aveva nulla di cui preoccuparsi.
Assottigliando lo sguardo per concentrarsi ulteriormente e voltando la testa prima a destra e poi a manca, per squadrare i volti dei soggetti presenti, poté notare anche il viso della cacciatrice che aveva estinto una delle specie più rare del suo territorio. Una delle motivazioni per la quale si trovava lì, visto che era stata anche lei a spingerlo ad iscriversi a quell'esame.

«... Mh.» Non disse né fece alcunché, se non ignorare sia lei che il resto dei partecipanti, ed attese pazientemente che qualcuno o qualcosa si facesse vivo per guidare quel gregge spaesato e disordinato.
Tora, nel frattempo, usciva dalla candida chioma per esplorare il nuovo e fresco ambiente, fissando tutti dalla sua postazione.

La gente aveva smesso di arrivare e finalmente, quando meno se l'aspettava, qualcuno si era fatto vivo per dare loro delle indicazioni riguardo gli esami. Alcune parole Shin non era riuscito a capirle e vi passò sopra, credendole di poco conto, e si mise subito in testa che avrebbe compreso il resto solo guardando cosa avrebbero fatto il resto dei partecipanti.
Di alcune cose, tuttavia, era sicurissimo. C'erano tre esami, più uno supplementare per coloro che ne avrebbero superati solo due. E quel qualcosa che era nel sacco doveva metterlo al braccio, come poteva constatare dai comportamenti altrui.
Si avvicinò dopo aver atteso il suo turno e, chinandosi, afferrò una di quelle robe chiamate "braccialetti". Lo agganciò al polso, poi si voltò indietro probabilmente per cercare l'approvazione di qualcuno. Era così che si metteva... no?

Tora gracchiò e Shin comprese rapidamente il perché, decidendo proprio in quel momento la sua meta: un fiume. Doveva cercare una corrente d'acqua e le sue conoscenze gli dicevano che, in una foresta, dell'acqua potabile per gli animali non poteva certo mancare.
Fece i primi passi e si inoltrò tra gli alberi, lasciandosi la spiaggia alle spalle senza attirare troppo l'attenzione. Dopo pochi metri, senza nemmeno cercare troppo, arrivò ad una sorgente d'acqua fresca ove poté adagiare, al ciglio di questa, la propria ranocchia per darle modo di cibarsi acchiappando qualche piccolo insetto.
Il ragazzo, invece assetato, immerse le mani unite a coppa per poter bere un po' e dissetarsi dopo quel viaggio, in cui non aveva né mangiato né bevuto alcunché.

Poi si sedette, riflettendo ed ignorando i passi e le presenze altrui che poteva facilmente individuare attorno a lui. Erano già alla ricerca di quelle cose.
"Com'è che si chiamavano...? Ah, sì..." «Statue dorate.» Ripeté a bassa voce per tentare di capire cosa fossero scavando nei meandri della sua mente, trovando tuttavia il nulla più assoluto.
Perché era proprio quello il problema di Shin: non aveva mai sentito la parola "Statue" e non aveva la più pallida idea della loro forma o del loro eventuale odore. Era un bel problema, ma era convinto che col tempo avrebbe capito.
O almeno sperava. Ora che ci pensava, però... poteva anche chiedere a quell'uomo dall'aria stanca. Era stato stupido, ma ormai era troppo tardi per tornare indietro.
Doveva cavarsela da solo come aveva sempre fatto, e così avrebbe continuato a fare.

Si alzò dallo spiazzo erboso e batté le mani sul fondo schiena per liberare i vestiti di stoffa dalla terra rimasta su di esso, infine riprese Tora ormai sazio e lo ripose nuovamente tra i suoi capelli grigiastri. Da lì in poi sarebbe andato in cerca di quelle misteriose Statue, oppure di qualcuno che sapeva cosa fossero. Nascondendosi e seguendo qualcuno cancellando la sua presenza, magari, poteva vederne una con i suoi stessi occhi. Ma chi...?
Si guardò intorno in cerca di qualche presenza e iniziò a concentrarsi, ascoltando anche il rumore più impercettibile presente nell'ambiente. Se le sue supposizioni erano giusto, c'erano altre altre quattro persone nelle vicinanze.

Era deciso, allora. Prese una direzione e si incamminò per trovare una delle presenze prima percepite, così da poterla pedinare e capire cosa fossero quelle robe dorate.

Ben presto, un uomo arrivò per spiegare a voce alta e ben chiara quali sarebbero stati i requisiti per la prima prova dell'esame. Avrebbero dovuto, quindi, raccogliere tre statue ciascuno e portare in cima ad una montagna.
Cosa abbastanza facile, pensò: non aveva detto nulla a riguardo degli altri partecipanti e capì quindi di poterle rubare con furbizia o, in mali estremi, uccidere gli altri partecipanti per impossessarsi degli oggetti.
Un grosso sacco venne posato per terra e pian piano si stavano avvicinando tutti per prendere il proprio braccialetto.
Quando poté accedervi, Fuyuko afferrò un aggeggio per sé ed un per il suo compagno canide; avrebbe probabilmente negato quel braccialetto a qualcun altro, ma se ne avesse avuto il coraggio lo avrebbe reclamato. Per lei, Greik meritava di avere il proprio braccialetto...
Ed i suoi malati pensieri non si fermavano di certo lì! Avrebbe raccolto, probabilmente, tre statue anche per il grosso lupo. Senza dir nulla e ben convinta delle proprie azioni, la donna decise di dirigersi in silenzio verso il bosco.

Il suo sguardo era deciso, severo ed il suo compagno aveva un atteggiamento tranquillo e sicuro di sé: sapevano, anzi erano fermamente convinti di potercela fare. Avrebbero ucciso pur di riuscirci.
Una foresta non era per lei un problema, in quanto discendente da una stirpe di cacciatori esperti. Avrebbe potuto orientarsi, cibarsi ed abbeverarsi con facilità. E la compagnia del suo amico animale avrebbe allontanato qualsiasi pensiero malevolo. Dopotutto chi avrebbe avuto il coraggio di mettersi contro un bestione di 115kg? Nessuno, esattamente. I suoi denti affilati ed il suo sguardo sveglio avrebbero allontanato persino il più esperto dei bracconieri.

Non ci volle molto prima che i suoi passi raggiunsero uno dei soggetti poco prima percepiti tra gli alberi, ritrovandosi di fronte ad un ragazzo buffo ed impertinente che, senza perder molto tempo, rivelò la sua posizione nell'esame senza che Shin chiedesse qualcosa a riguardo.
Stava praticamente facendo tutto da solo, dato che non aveva nemmeno intenzione di rubargliela. Anzi, non era il suo stile.
«Voglio solo vederla.» Disse con gli inespressivi occhi incollati sul ragazzo appena conosciuto, senza alcuna intenzione intimidatoria, ovviamente. Tora lo fissava con lui.
«Posso?» Chiese poi gentilmente, mantenendo le mani vicino ai fianchi per fargli capire che non voleva neanche toccarla. Solo ed esclusivamente vederla... Tuttavia doveva ammettere che, essendo sconosciuti, non avrebbe potuto accettare senza dargli una motivazione valida.
Era meglio non mentire ed andare sul sicuro, non era necessario ingannarlo.

«Non so come s--» Delle urla lo interruppero improvvisamente, bloccando la loro conversazione ed attirando l'attenzione di entrambi su quella che sembrava una bambina, intenta ad aiutare un suo presunto amico. Nulla di strano, si disse, fintanto che questa non urlò a gran voce l'ubicazione di una delle statuette.

"Strano." Pensò repentinamente, alternando lo sguardo tra Shuran e Kara per comprendere le intenzioni di entrambi, in modo tale da muoversi di conseguenza.
Che ragione aveva di rivelare un'informazione tanto importante? Shin era sicuro che non fossero solo loro quattro in quel frangente di foresta, pertanto... era un'esca. O una distrazione.
Tecniche di caccia molto comuni, tra l'altro: si piazza una trappola da una parte per distogliere l'attenzione della bestia dalla vera minaccia.

«Mh.» Facendo quella breve riflessione, decise infine di non seguire quella direzione e di continuare il suo discordo. «Posso vederla, quindi?» Concluse infine mantenendo un tono gentile, ritornando a fissarlo come se nulla fosse accaduto, attendendo una qualsivoglia relazione.
Avrebbe compreso in caso di rifiuto, dunque sarebbe passato avanti senza alcun problema.

Ci vollero ben due ore di camminata, ma Fuyuko ed il suo compagno peloso raggiunsero finalmente un posto interessante.
La lingua del canide penzolava, esso aveva le orecchie dritte ed agiva con fare frustrato: la sua padrona non gli aveva permesso di cacciare durante il loro piccolo viaggio, non avevano abbastanza tempo per soddisfare i capricci di Greik e, così, questo sembrava sentire il bisogno di spendere le sue enormi energie.

Un'agitazione incredibile si trovava in quel luogo, dato che due uomini avevano preso a battersi sul terreno roccioso e privo di vegetazione. Vedendoli, il gigantesco lupo non poté fare a meno di eccitarsi e di spingere guaiti continui. Era ovvio che volesse guizzare in loro direzione per attaccarli, ma esso rimaneva al fianco della rossa, gettandole un'occhiata e lasciando la sua bava sgocciolare dalla lunga lingua.

"Disturbo?"

Alzò la voce con un timbro deciso, severo. E si avvicinò abbastanza da poter leggere la targhetta, che attirò la sua attenzione. Solo dopo notò la statuetta brillare nell'oscurità.
E allora sorrise, capendo il perché di quella battaglia. Cercavano di uccidersi l'un l'altro per impossessarsi del braccialetto altrui e poter premere il detto pulsante? Ingegnoso.

"Avete intenzione di continuare per molto?
Vi faccio una proposta. Se uno di voi decide di premere quel cazzo di pulsante e di lasciarmi la statuetta, lascerò vivere entrambi e potrete riprendere a litigare come due poppanti.

Qui c'è qualcuno che muore dalla voglia di cacciare. Le mie frecce possono solo accompagnarlo."

Sorrise, tendendo la mano verso il canide, come a volerlo indicare. Dal suo collare penzolava il braccialetto disattivato.

Gli estranei smisero di battersi e si fermarono a guardarla, prima di correre in direzioni diverse. Immediatamente, Fuyuko prese in mano arco e freccia, sistemandovi il bastone ornato dalla lama e tendendone la corda verso l'attuale avversario.

"Greik, prendi l'altro!"

Il canide che già si stava trattenendo dalla terribile voglia di cacciare scattò senza farselo ripetere due volte, inseguendo con grande velocità il secondo fuggitivo. Lo avrebbe riportato alla propria padrona vivo o morto, era quindi conveniente per l'uomo fermarsi e tornare indietro in quanto prigioniero...
La belva abbaiava con voce feroce per imporre stress e paura alla sua preda. Una zampa davanti all'altra, cercava con lo sguardo la sua preda.

Dalla sua parte, Fuyuko aveva preso la mira ed era abituata alle creature in movimento. Aveva scelto di prendere di mira quel ragazzo piuttosto che l'altro per non permettere a Greik di ferirsi nel canyon.

"Fermati o morirai.
Non sfidare la mia mira, ti conviene tornare indietro. Attualmente la mia belva insegue il tuo avversario.
Uno di voi due non sopravviverà."


Il suo non era bluff, lo si poteva udire dal suo timbro serio e dal suo sguardo determinato. Non aveva ancora scoccato la freccia perché non sapeva se Greik avesse ucciso o meno l'altro ragazzo.
A meno che... Le serviva premere x sul loro braccialetto. Che non le servissero vivi?