Quest 137: Cold Core

Ennesimo giorno di viaggio, ennesima notte insonne. E pensare che gli avevano pure venduto quella carrozza come “mezzo di trasporto più comodo per arrivare al villaggio”! Fortunatamente, però, Zantiln aveva una buona motivazione per recarsi in quello sperduto villaggio: mentre si trovava nella Repubblica di Padokia, gli era giunta voce di uno strano cambiamento climatico che aveva interessato le zone inerenti alla Città delle Stelle Cadenti, e subito aveva deciso di indagare sul perché di un tale evento.
Il Fujiwara amava la natura e pensava che nulla fosse più affascinante dell’alternarsi delle stagioni.

Quello è un ciclo perfetto eguagliato da pochi altri, come l’alternarsi del giorno e della notte. Non credo sia possibile che in natura possa avvenire un cambiamento tanto drastico da portare ad un improvviso inverno, tantomeno se la zona interessata ricopre il raggio di poche miglia. Credo ci sia la mano dell’uomo dietro tutto ciò: devo assolutamente indagare e punire chi ha commesso un tale crimine contro madre natura.

Pensò il giovane, impossibilitato a mangiare a causa del continuo sballottamento della carrozza.

Ehi voi, non potevate scegliere una strada migliore? Sembra di stare dentro una nave durante una tempesta!

Gridò Zantiln al cocchiere, il quale però doveva essere mezzo sordo perché poche volte rispondeva alle lamentele dei passeggeri. A proposito di questi ultimi, il Fujiwara non era solo: con lui c’erano un donna con il suo bambino ed un anziano. La donna non aveva mai dato alcun tipo di problema durante l’estenuante viaggio, ma lo stesso non si poteva dire per gli altri due, i quali si lamentavano ogni volta che non avevano la bocca impegnata a fare altro.

Bene signori: siamo arrivati!

Disse il cocchiere ad un certo punto, fermando la carrozza. I quattro passeggeri tirarono un sospiro di sollievo e, dopo essersi sgranchiti le gambe, si apprestarono a scendere da quell’infernale mezzo di trasporto. Ciò che li accolse fu un freddo pungente accompagnato da piccoli e soffici fiocchi di neve che scendevano dal cielo.

Qua si gela. Scusatemi, buonuomo, sapete indicarmi un posto dove mangiare qualcosa di caldo e trovare riposo per questa notte?

Chiese Zantiln al cocchiere prima che ripartisse, tremando per via del notevole sbalzo di temperatura. L’uomo gli indicò una colonna di fumo che si alzava tra i tetti del villaggio e gli disse di muoversi in quella direzione. Se avesse seguito le sue semplici istruzioni, sarebbe giunto di fronte ad una locanda.
Visto da fuori l’edificio non sembrava un granché ma al Fujiwara bastavano un pasto caldo e un mucchio di paglia per riposare, così entrò. Quello che gli si parò davanti agli occhi fu una moltitudine di uomini tutti intorno ai sessanta intenti a giocare a carte e parlare animatamente.

Questo dev’essere diventato un punto di ritrovo da quando il gelo ha colpito il villaggio…

Pensò Zantiln, dirigendosi verso il bancone. Ad accoglierlo fu un oste dall’aspetto burbero ma dai modi gentili, il quale lo invitò a sedersi e piluccare un po’ di pane in attesa del pasto. L’uomo si offrì, inoltre, di accompagnarlo in stanza una volta terminata la cena. Il giovane di Padokia poté, quindi, mangiare dopo tanto tempo qualcosa che non gli si fermasse in gola e riposarsi in un letto comodo e caldo; il mattino seguente si sarebbe recato nei pressi del municipio del villaggio per ricevere le informazioni necessarie per le sue ricerche.

Zantiln venne scortato insieme ad un gruppetto di altre persone in una stanza dell’edificio. Come poté constatare, non era l’unico interessato a capire il perché dei cambiamenti climatici che avevano interessato quella zona anche se, forse, gli scopi degli altri non era altrettanto nobili.
Una volta entrati in quella che doveva essere la stanza del raduno, i tre vi trovarono all’interno due strani individui: uno portava i capelli lunghi e aveva la pelle simile a roccia, l’altro era abbigliato completamente di rosso e teneva il volto coperto da un cappello.

Questi due non mi sembrano proprio lo stereotipo dei ricercatori: sento puzza di bruciato. Sfortunatamente non ho abbastanza prove per dire che siano qui solo per fare danni e, dopotutto, potrei anche sbagliarmi…

Zantiln era un ragazzo piuttosto diffidente e quasi mai riusciva a fidarsi subito di uno sconosciuto, anche se questi sembrava mosso dalle migliori intenzioni.

Analizziamo un po’ meglio la situazione: con me ci sono altri tre ragazzi ed una ragazza. A prima vista quello più strano sembra il tipo di pietra, però devo ammettere che quello che mi inquieta di più è il giovane vestito di rosso seduto laggiù. Da quando siamo entrati non ci ha degnati di uno sguardo ed è rimasto immobile, prestando attenzione a non rivelarci mai la sua identità… Mmm, non mi fido…

I pensieri del Fujiwara venne interrotti quando altre due persone entrarono nella stanza: un uomo ricoperto da bende ed un energumeno dai capelli bianchi. Il primo dei due si presentò come Leo, l’Hunter a capo di quella spedizione, mentre il secondo non disse una parola.

Un Hunter? Avevo sentito molte volte parlare di quest’organizzazione ma non ne avevo mai visto uno… Beh, non sembra niente di speciale.

Leo spiegò brevemente in cosa consisteva la missione, ma quando fu il momento di firmare i contratti il ragazzo di pietra gli fece una domanda piuttosto scottante. Nessuno, però, poteva dire che avesse fatto male a chiedere quel chiarimento e, dopo la risposta secca dell’Hunter, fu il turno di Zantiln domandare.

Chiedo scusa: ha detto che quando siete stati annientati, i sopravvissuti non sono rimasti con le mani in mano. Cosa intende? Spero che mi risponda, anche se ciò non influirà sulla mia decisione.

E così dicendo il diciassettenne prese uno dei contratti e lo firmò, aspettando in silenzio un’eventuale risposta dell’uomo.

Dopo che Zantiln pose la sua domanda, firmò il contratto, imitato dai suoi compagni di missione. A primo impatto sembravano dei tipi piuttosto taciturni, interessati più ai fatti che alle parole e la cosa non gli dispiacque.
L’Hunter si apprestò a spiegare che, ciò che aveva trovato insieme ai suoi compagni, erano dei documenti e delle pergamene, prima di essere attaccati da ciò che definì “un golem di ghiaccio”. Inutile dire che Zantiln non aveva mai visto una creatura del genere, ma la descrizione dell’uomo sembrava piuttosto convincente e ricca di dettagli. Il giovane di Padokia si concentrò particolarmente su uno di quei particolari: strappare il cuore da uno di quei golem gli avrebbe fruttato una certa ricompensa.

Va bene la ricompensa, ma che sia proprio il cuore di questi automi ciò che l’Hunter e i suoi cercano così disperatamente? Se mai riuscirò a prenderne uno, dovrò cederlo con molta attenzione: ho paura che la storia dello studio sui cambiamenti climatici sia tutta una farsa…

Il gruppo uscì dal municipio accompagnati da un uomo chiamato White, l’energumeno che poco tempo prima era entrato nella stanza con l’Hunter. L’uomo spiegò brevemente il funzionamento delle pergamene ai giovani ricercatori e diede loro una dimostrazione pratica, lasciandoli poi liberi di esercitarsi in attesa del mezzo che li avrebbe portati nei pressi della grotta.

Forse dovrei esercitarmi, ma preferisco non sprecarle…

Qualche minuto dopo arrivò un autocarro che trasportò la spedizione fino all’ingresso della caverna. White esortò i giovani ad entrare e Zantiln non se lo fece ripetere due volte, anche se rimase sempre molto allerta.
L’ingresso era particolarmente angusto ed il Fujiwara ebbe qualche difficoltà a compiere i più comuni movimenti, ma, fortunatamente, dopo una decina di minuti di marcia, le pareti si allargarono ed i giovani giunsero in uno spiazzo dove erano state lasciate delle casse aperte. Il particolare più sconcertante, però, non furono quelle, né lo strato di ghiaccio che ricopriva ogni cosa, ma dei corpi umani completamente congelati.

Quindi è questo ciò che i golem possono fare…

Pensò il Fujiwara, deglutendo forzatamente. Davanti a lui la strada si divideva in tre cunicoli: uno di essi era libero, gli altri due bloccati dal ghiaccio.

Mmm, ecco che iniziano le difficoltà.

A quanto pareva, era giunto il momento di collaborare con i suoi compagni di squadra, sperando che loro acconsentissero e non si rivelassero troppo testardi o individualisti.

Se volete sapere il mio modesto parere, dovremo dividerci in gruppi di due e proseguire per tutte le vie: con un po’ di fortuna troveremo in fretta ciò che cerchiamo. Certo, se ci va male essere divisi sarà un bel handicap, ma, si sa qual è il detto, “chi non risica non rosica”. Sarebbe anche opportuno che riuscissimo a rompere gli strati di ghiaccio senza usare le pergamene visto che sono limitate quindi, se qualcuno è in grado di farlo, per favore si faccia avanti.

Disse il diciassettenne guardando gli altri.

Io andrò per quella via. Chiunque sia d’accordo con me mi segua. Per il resto buona fortuna.

Aggiunse, indicando e dirigendosi verso il passaggio bloccato alla sua sinistra, pronto ad usare la palla di fuoco nel caso in cui nessuno fosse stato così abile da rompere il ghiaccio senza l’aiuto delle pergamene.