Quest 073: The Underwater City

Akira e Vegas, usciti dalle rovine dove lei aveva catturato il nemico, ricevettero i complimenti della committente, la donna misteriosa con cui Vegas aveva avuto da ridire. Disse loro che voleva facessero qualcos altro per loro, e proponeva di incontrarsi nella Repubblica di Padokia di lì a 20 giorni e precisamente alle otto del mattino. Lo Zaoldyeck non replicò, dato che finché l'avessero pagato il suo contratto sarebbe rimasto valido. Trascorse quei venti giorni alla Torre Celeste, addestrò Alaska e compagni e infine completò qualche incarico per la Famiglia. Poi, puntuale come un orologio svizzero, si presentò al porto indicato. In quell'occasione, visto che la Repubblica di Padokia era proprio la patria degli Zaoldyeck, si presentò a volto scoperto.

E' un peccato aver perso quel contratto, lì a Zapan. Non importa, il committente ha dato forfait...non ci si può far nulla. Spero solo che la missione non sia né lunga né faticosa...ho parecchio da fare, di recente. Forse dovrei fare un salto a Neo Green Life, a casa mia. Non mi farebbe male una bella vacanza.

Akira non dovette aspettare molto. Dopo poco arrivarono alcune sue vecchie conoscenze. Oltre a Vegas ed Evans, della cui presenza in quella missione non dubitava affatto, arrivarono anche Shichijuni e persino Louis. Alzando un soppracciglio per la sorpresa, cominciava infatti a temere che quei due fossero più che amici, non notò immediatamente l'arrivo della loro committente, la quale li introdusse all'apparente capo della piccola comitiva. Incredibilmente, sembrava che quella ragazza fosse sopravvissuta all'attacco di ciò che li attendeva. Questa comunicò loro che avrebbero dovuto attendere ben tre giorni di viaggio, prima di sbarcare. Akira nel frattempo era stato amichevolmente salutato da Louis. Ricambiata la stretta di mano, decise di passare quel giorno ad allenarsi, in preparazione alla battaglia.

Ed ecco che Louis corre ad abbracciare Shichijuni. Sicuramente stanno insieme...inquietante. E la cosa più ironica è che quel poveretto è pure consenziente. Senza dubbio lo attira il poter ricevere l'attenzione di più uomini contemporaneamente grazie al potere dell'attore. Che orrore. Bene. Meglio andare ad allenarmi, non provo interesse a stare con costoro.

Senza curarsi degli altri, si diresse verso una cabina della nave che pareva libera. Lì, depositati i suoi, pochi per la verità, bagagli, concretizzò la Lanterna per poter andare nelle Isole dell'Ombra, credendo fosse più produttivo allenarsi senza poter essere spiato o disturbato in alcun modo. Giunto sul posto, si diresse senza indugio nella Sala Sotterranea del Santuario del Declino, che aveva adibito a palestra. La stanza era piuttosto ampia e spoglia, e, per volere di Akira, era stata creata sul modello di quella presente sul Monte della Famiglia. Passò le successive tre ore ad allenarsi nelle tecniche base e in quelle applicate, finchè il suo corpo non fu completamente ricoperto di sudore. Tuttavia, ricordando il consiglio della ragazza, Eli, cercò di non sprecare troppa Aura, per poter combattere al massimo delle forze in caso di emergenza. Uscito dal Santuario del Declino, salutò amichevolmente il guardiano delle Isole, il mostruoso drago scarlatto con due bocche in un unico volto. Questi in poco tempo si era dimostrato un servo fedele e assai utile, e lo Zaoldyeck era felice di avergli risparmiato la vita, in occasione del loro scontro. Confortato dalla presenza del drago, che, pur non avendo un corpo, poteva tranquillamente occuparsi delle anime immateriali fece una nuotata nel glaciale mare spettrale delle Isole dell'Ombra. Poi ritornò nella nave, e si sdraio nella branda della cabina leggendo un libro che aveva acquistato in libreria prima di partire per quella missione.

Passata la nottata, Akira venne convocato con tutti gli altri sul ponte di comando della modesta imbarcazione per ricevere ulteriori informazioni sulla loro missione. La ragazza, Eli, non disse nulla di realmente utile, e si limitò a sottolineare lo svantaggio numerico della piccola spedizione e soprattutto le ridotte dimensioni dell'isola. Inoltre ammise di essere stata sopraffatta dal numero dei nemici e infine chiese se ci fossero domande. Akira disse:

Io ho qualche domanda. Visto che siamo piuttosto visibili ai nemici, come pensi di attraccare sull'isola senza essere vista né udita? Soprattutto considerando il fatto che dall'isola godono di visibilità quasi perfetta. Secondariamente, come mai se sei stata sconfitta sei sopravvissuta? Ci è stato detto che sei stata trovata a qualche miglio dalla città, ergo dopo averti resa incosciente hanno deciso di risparmiarti...per quale motivo?

Senza contare, ma questo è meglio non dirlo a voce alta, che Louis non è propriamente il tipo che definirei adatto ad un lavoro di assassinio, pulito e senza confusione non richiesta. Nella peggiore delle ipotesi ci potremmo trovare intrappolati in quell'isola senza possibilità di fuga. Che lavoro ingrato...

Per quanto riguarda la tua proposta di eseguire un lavoro silenzioso, ho una proposta che potrebbe aiutarci. E' parecchio difficile non notare ben cinque persone che si muovono in territorio nemico. Immagino tu ci abbia già pensato e trovato una soluzione adeguata. Io, comunque, potrei occultare la vostra presenza con i miei poteri, e nascondervi in un luogo protetto fino al momento di combattere.