Quest 062: La preghiera del Monaco

Raito, non appena fu sceso dal carro, notò che la situazione era più disperata di quanto avesse pensato all'inizio. Delle case, del villaggio, non era rimasto niente. Niente, se non cenere. Il giovane si accucciò e, con la mano, ne afferrò un po' ai margini più esterni del villaggio, dove anche il fumo era rado. Era calda ma non bollente, non più, il fuoco aveva fatto il suo dovere, aveva consumato tutto quello che gli uomini aveva costruito. Ancora una volta la natura aveva dimostrato all'umanità la sua forza sconvolgente e distruttrice. Ancora una volta degli uomini erano morti di fronte alla sua furia.
Eppure, in quel momento, un leggero alito di vento dileguò un po' di fumo, permettendo al giovane di vedere in un piccolo raggio intorno a se. E non c'erano cadaveri.
Anche il silenzio era irreale, non c'erano urla, pianti o imprecazioni. Nessuno era morto e nessuno era sopravvissuto, e questo fra tutti era lo scenario più inaspettato. In quel momento il monaco che era stato silenzioso fino ad allora parlò. Le sue parole furono rivelatrici per il giovane, così come quelle dell'altro che parlò subito dopo.

Così voi sapevate fin dall'inizio tutto questo, non è vero? Io non credo alle maledizioni, ma una cosa è chiara in questa situazione,voi ci avete trascinato qui consapevoli di ciò che era successo senza avvertirci prima. Mi chiedo il perché.
Avete forse qualcosa da nascondere?
Sinceramente mi sta venendo il dubbio che non ci sia nessuna malattia al monastero, ma sia questo il motivo per cui ci avete ingaggiati.

Raito scosse la testa, contrariato, Mai giudicare dall'apparenza, se c'era una cosa che aveva imparato nelle lunghe notti di periferia era proprio questa. Non si era fidato dei monaci all'inizio e continuava a non fidarsi di loro, sentiva puzza di bruciato, in tutti i sensi.
Più che altro per soddisfare una sua curiosità personale, voltò le spalle ai due e si mise a cercare qualche indizio, restando però abbastanza vicino da sentire una loro eventuale replica alle sue parole. Ormai era chiaro che sotto sotto c'era ben più di una banale malattia, ma il rosso non era preoccupato, anzi, era emozionato.
L'ignoto lo affascinava da sempre, ciò che non conosceva gli dava un senso di vuoto, e una volta colmato quel vuoto, il giovane si sentiva sempre fiero di se stesso. Era stato così per le cose banali e quotidiane, ed era questa sensazione, ma amplificata di almeno cento volte, che sentiva in quel momento.
La sua ricerca fu infruttuosa, non c'erano altro che resti carbonizzati in quel villaggio, che fossero di una casa, di un mobile o di un oggetto personale aveva poca importanza. Chissà che fine avevano fatto le persone, forse erano state rapite, o forse, avvertite in tempo di un attacco,erano fuggite.

Probabilmente, la cosa migliore da fare sarebbe raggiungere al più presto il monastero, prima che questo avvenga anche lì, se le cose andranno come sostengono loro. Trovarsi nel luogo adatto nel momento adatto sarebbe decisivo per risolvere il mistero.
Ma da quello che hanno detto, il messaggero è scomparso, e quindi potrei prendere in considerazione l'eventualità che, in questo stesso momento, il monastero sia già ridotto a un mucchio di cenere.
No, la cosa migliore da fare in questo momento è sentire che hanno da dire e agire di conseguenza.

A quanto pare il monaco ignorò completamente le parole di Raito e, facendo finta di niente, si mise anche lui alla ricerca di sopravvissuti fra le rovine e la cenere di quello che un tempo era stato un villaggio pacifico e sereno, probabilmente. Mentre tornava verso il carro, con aria afflitta e senza aver trovato nessun indizio vagamente utile che potesse spiegare ciò che era successo in quel posto, il giovane, immerso nei suoi pensieri, quasi non udì le urla di Sarco che li chiamava tutti a raccolta al centro del villaggio. Se ne accorse un paio di secondi dopo e subito realizzò che il fratello doveva aver trovato qualcosa di interessante, quindi, senza perdere altro tempo, si precipitò di corsa verso il punto da cui proveniva la voce. Arrivato nelle vicinanze tutto gli fu subito più chiaro. Vicino al monaco, sotto alcuni masse e una trave spezzata si trovava il corpo di un ragazzo poco più grande di lui, privo di sensi. Questo era moro, con folti capelli corti e ricci, una carnagione molto chiara, ma forse questo era dovuto solo alla perdita di conoscenza, e di bassa statura, molto probabilmente un abitante del villaggio. Con l'aiuto di Sarco, Raito iniziò a rimuovere i massi, poi sollevarono insieme la trave, liberando il corpo. Cercando di essere delicato, il rosso afferrò e tirò su il ragazzo, che pesava poco per la sua età, e lo trasportò, non senza una certa fatica, fino al carro, dove lo adagiò cercando di essere delicato, ma con scarso successo dobbiamo dire. Il giovane gli sentì il polso e si accorse con sollievo che il cuore batteva ancora.

Per fortuna l'abbiamo trovato, altrimenti sarebbe morto lì. Inoltre potrebbe esserci di grande aiuto, ci sono alte probabilità che abbia visto quello che è successo qui. Se solo si svegliasse...

A quel pensiero, quasi a farlo apposta, il giovane svenuto iniziò a riprendere i sensi lentamente, quasi a fatica. Essendo ben consapevole, grazie ai suoi precedenti con il dopo-sbornia, di come si doveva sentire più o meno in quel momento, il rosso gli lasciò alcuni attimi di pace e si accese una sigaretta, tanto per ingannare la breve attesa. Diede due tiri veloci e poi esordì con voce sicura.

Io mi chiamo Raito. Ti abbiamo salvato, ragazzo, puoi stare tranquillo.
Ma ora rispondi ad un paio di domande. La prima: sai dove sono gli abitanti del villaggio? Non ci sono cadaveri ne sopravvissuti qui. La seconda: hai visto cosa o chi ha appiccato l'incendio? E sai perché è successo tutto questo?

Dopo aver formulato queste domande, cercando di parlare chiaro e senza fretta, diede un altro tiro alla sigaretta e sbuffò una piccola nuvola di fumo, cercando di non mandarla contro il "miracolato" sopravvissuto, certe persone odiavano l'odore di tabacco bruciato. Poi si mise a scrutarlo con curiosità, in quel momento rappresentava la loro unica fonte di informazioni e, nel caso non avesse saputo rispondere a nessuna di quelle domande, sarebbero tornati al punto di partenza, senza uno straccio di indizio. Dunque era la loro unica speranza per il momento.

Mi sembra alquanto improbabile che non sappia rispondere almeno alla prima domanda. Quasi sicuramente abitava qui, e dunque avrà avuto in questo villaggio la sua famiglia o i suoi amici, e, in tal caso, come potrebbe non sapere dove sono?

Ormai la notte cominciava a essere sempre più inoltrata, Raito aveva perso la cognizione del tempo, ma sapeva che, essendo arrivato a Ngl alle 3, non doveva essere certo lontana l'alba. Si passò una mano sul volto e poi sui capelli,cercando di dominare la stanchezza e di restare mentalmente lucido.

Quella giornata era iniziata male e sarebbe finita peggio, senza dubbio.
Raito, solo il giorno prima, era ubriaco perso. Quel giorno si era svegliato con un gran mal di testa su un dirigibile diretto chissà dove, era salito su un carro con dei monaci a notte fonda per aiutarli e aveva trovato un villaggio in fiamme. Inoltre il solo superstite che avevano trovato aveva ripreso conoscenza e aveva pronunciato poche parole criptiche:

Aiuto, vi prego, tutti gli abitanti sono impazziti, vi prego non ho idea di cosa stia succedendo adesso andate a vedere per favore, salvateli...

E poi, come se non bastasse, era nuovamente svenuto senza fornire ulteriori dettagli. Il rosso poteva farsi solo una vaga idea di quello che lo aspettava, ma sicuramente c'erano guai in vista, guai grossi. Per quanto era riuscito a capire erano stati gli abitanti del villaggio, impazziti per qualche motivo, a creare quel disastro nelle loro stesse case, o meglio questo era quanto poteva supporre dagli indizi in suo possesso. Se a questo si aggiunge il fatto che uno dei messaggeri dei monaci, inviato al tempio, era sparito, sarebbe stato facile per chiunque pensare subito al peggio. Ma il ragazzo era riuscito, nonostante tutto, a mantenere un minimo di lucidità.
Questo era probabilmente dovuto anche alla sigaretta che stava fumando in quel momento e che era, ormai, quasi finita. Fumare lo calmava da sempre, c'era qualcosa di rassicurante nel ripetere lo stesso gesto, un gesto che aveva fatto milioni di volte nella sua vita. L'essere umano è per sua natura un animale abitudinario, dagli qualcosa da ripetere all'infinito, ed egli renderà quel gesto parte di se stesso. E, come è noto, qualcosa di famigliare riesce sempre a placare, almeno in parte, i turbamenti dell'anima.
Lloyd, dunque, con la poca lucidità rimastagli, giunse alla conclusione che la cosa migliore da fare in quel momento era una sola: recarsi al tempio il più in fretta possibile. Aspettare che il ragazzo si svegliasse non sarebbe stato prudente, ogni attimo era prezioso in un simile frangente.
Quando realizzò tutto questo, salì in fretta sul carro, e notò con piacere che Evan era giunto alle sue stesse conclusioni, visto che si trovava già lì, poi si girò verso gli altri compagni di spedizione.

Muoviamoci, raggiungiamo il tempio al più presto.

Subito dopo aver pronunciato queste parole con tono concitato, si sdraiò sul retro del carro. Questo non era sintomo di noncuranza, anche se sarebbe potuto sembrare tale a degli estranei, ma di prudenza. Infatti era ormai quasi finita la notte, e non aveva chiuso occhio, ciò avrebbe influito negativamente sulle sue capacità logiche e fisiche. Aveva deciso di passare il resto del viaggio steso lì a dormire,e così fece. Notò solo vagamente che,dopo un po', il carro aveva preso a muoversi,e poi più nulla.
Quello fu un sonno senza sogni, Raito in seguito non avrebbe saputo dire per quanto tempo dormì, forse un'ora o forse un giorno, ma ad un tratto qualcosa, forse una buca,o forse le voce di Evan, lo fece svegliare di colpo.
Ancora intontito, ma ben più riposato, il giovane si tirò su di scatto, guardandosi intorno.

Che succede?

Naturalmente, non avendo sentito la domanda perché ancora addormentato, non avrebbe potuto soddisfare la curiosità del compagno.

Il rumore che aveva svegliato Raito fu presto spiegato: il carro stava gradualmente rallentando e le ruote stridevano sui ciottoli della strada con un fischio continuo. Il rosso notò anche che gli altri due stavano parlando, visto che Ryu rispose a Evan con una sola parola, non doveva essere per niente socievole come tipo, e forse per questo gli era un po' simpatico. Il giovane, perso nei suoi pensieri, quasi non notò il tempio fino a quando il carro non si fermò completamente di fronte ad esso. A quel punto rimase a bocca aperta. Non aveva mai visto una simile costruzione in vita sua, era abituato ai soliti palazzi grigi e squadrati, invece quel tempio era incredibile. Una sontuosa scalinata con tanto di bassorilievi portava alla struttura vera e propria, dove un portico con tanto di bianche colonne conduceva all'ingresso, situato su un muro intonacato di un rosso vivo. Inoltre le decorazioni erano opulente e sfarzose, rifinite nel dettaglio, chiaramente opera di un vero professionista. Anche il tetto, spiovente e di tegole, colpì Lloyd, nella sua semplicità ed eleganza era un connubio perfetto con le decorazioni.
Dopo aver osservato con attenzione e stupore tutto questo, si ricordò del motivo per cui si trovava lì. Doveva indagare per capire cosa fosse successo in quel posto così ascetico e mistico.
Si avviò per primo sulla scalinata, accendendosi una delle sue solite sigarette, la prima di quel giorno. Si mosse lentamente, guardandosi intorno. Il posto sembrava molto silenzioso, anche troppo per i gusti di Raito, abituato ai locali notturni e alle feste sfrenate.
Giunse, senza problemi, all'ingresso principale, dove buttò la sigaretta, ormai quasi finita, e impaziente entrò, passandosi una mano fra i capelli. L'interno del tempio era, se possibile, ancora più strano della facciata, delle colonne al centro fungevano da pilasti e una flebile luce non riusciva a rischiarare del tutto il vasto ambiente. Come se non bastasse in lontananza il rosso scorse un bagliore verde, che niente aveva a che fare con la luce solare.

Forse sarebbe meglio se qualcuno di noi andasse a controllare quale sia la fonte di quello strano bagliore.

Proprio mentre diceva questo, dieci monaci fecero il loro ingresso nella stanza. Erano tutti in grado di camminare e si muovevano disinvolti, quindi non sembrava fossero malati come Sarco aveva detto loro. Per niente insospettito da questo il ragazzo fece per salutarli ma, proprio in quel momento, si accorse che c'era qualcosa che non andava. Alcuni di loro infatti avevano preso a correre verso di lui. Egli, prontamente, si mise in guardia. Solo in quel momento gli tornarono in mente le parole del giovane che avevano soccorso al villaggio, che li avvertiva che gli abitanti erano come impazziti tutto ad un tratto. Ai monaci doveva essere successa la stessa cosa e la causa poteva forse essere il bagliore verde.

Uno di voi vada a vedere cosa diavolo è quella luce, io resterò qui con l'altro.

Raito era più a suo agio in quella situazione, visto che aveva scatenato e partecipato a molte risse notturne, dove si era spesso trovato anche in inferiorità numerica. Ma non fece in tempo ad aggiungere tutto questo, visto che la metà dei monaci lo aveva raggiunto. In quel momento smise di pensare, come gli succedeva sempre mentre faceva a botte, e si fece guidare dall'istinto. Colpì il primo monaco con un pugno diretto sul naso, sfruttando la velocità con cui lo aveva raggiunto. Il colpo ebbe il suo effetto e il giovane provò la famigliare sensazione delle ossa che si frantumano sotto la pelle, inoltre fu abbastanza preciso da far rientrare l'osso nasale dello sfortunato nemico che andò a bucare il cervello. Il monaco cadde a terra come un sacco di patate, svenuto, e in poco tempo sarebbe morto senza dubbio.
Ma ce ne erano altri quattro da affrontare. Se c'era qualcosa che l'esperienza aveva insegnato al giovane era che, per ovviare a un'inferiorità numerica, sono necessari dei trucchi, anche sleali se necessario. Raito quindi afferrò un tavolo poco distante,facendo cadere ciò che c'era sopra, e lo scagliò contro i nemici che, poco atletici, non furono in grado di schivarlo completamente. Solo due di essi ci riuscirono, e si fiondarono subito sul giovane.
Lloyd ne afferrò uno per la nuca e gli sbattè violentemente la testa contro il muro, che si macchiò di sangue. Non fu però abbastanza veloce per evitare il colpo dell'altro che,con un calcio, lo prese ad una gamba. Girandosi di scatto il rosso gli tirò una gomitata, mettendoci tutto il suo peso. Lo prese in pieno viso, facendogli saltare tre denti, ed entrambi caddero a terra. Il rosso lo afferrò per il collo, soffocandolo, poi si rialzò.
Mentre faceva tutto questo gli altri due si erano liberati dal tavolino e gli erano piombati addosso, cercando contemporaneamente di prenderlo a pugni. Ne parò uno,due, tre e poi ne incassò altrettanti, con una smorfia cercò di reagire con un calcio basso ed ebbe successo, facendone cadere uno. Con un gesto fulmineo raccolse uno dei grossi candelabri di legno che erano caduti dal tavolo quando lo aveva rovesciato e gli fracassò il cranio.
Ora era un uno contro uno. Il ragazzo era stato colpito, ed aveva il fiato grosso, ma comunque quei monaci non erano molto atletici, non quanto lui, almeno. Inoltre il rosso aveva l'esperienza dalla sua, nonché un pesante oggetto contundente in mano. Bastarono un paio di finte per superare la guardia del nemico, che incassò un bel pugno sull'occhio. A quel punto, approfittando del fatto che il monaco era stordito, il giovane usò il candelabro per colpirlo ripetutamente alla testa, senza pietà, fino a quando non cadde a terra esanime.

E' finita.

Si guardò intorno per assicurarsi di averli fatti fuori tutti, poi sputò a terra. Infine alzò lo sguardo, cercando con esso i suoi compagni, per vedere a che punto fossero.